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电光石火间，无数念头在脑中碰撞。他想起昨夜画板上那用血与污秽刻下的“清美”，想起母亲在村口老槐树下哽咽着喊出的“清华美院”，想起白日里蔡坤许的咄咄逼人和林砚秋眼中悄然融化的冰层……这具身体背负的期望与耻辱，这灵魂承载的学识与记忆，早已在血与墨的交织中死死焊牢。
他迎上秦教授那深不见底的目光，没有闪躲，也没有惶恐，只是将脊梁挺得更直，如同一杆在风雨中淬炼过的墨竹。脸上所有的激烈情绪都已沉淀下去，只剩下一种近乎磐石的平静。
“教授，”他开口，声音不高，却清晰地穿透画室的寂静，带着一种洗尽铅华的沉实，“学生曹树贵，美院培训中心一介落第画生。”他微微停顿，目光扫过案上那锭在灯光下流转着幽暗紫气的古墨，“过往混沌，愧对师长，更负父母血汗期许。昨夜骤雨，洗心革面。今日之我，别无他念，唯求以手中拙笔，心中残墨，搏一个‘清美’之名，无愧父母，无愧己身。”
没有辩解，没有剖白心迹的煽情，只有最朴素的陈述，如同墨锭本身，沉甸甸地落在案上。他将“曹树贵”这个名字咬得清晰无比，仿佛在宣告一种不容置疑的归属。而“清美”二字，则成了他此刻唯一能抓住、也必须抓住的浮木，一个连接过去与未来、肉身与灵魂的、具象而沉重的目标。
秦教授长久地凝视着他。画室里的空气仿佛凝固了，只有两人之间无声的角力在流淌。时间一分一秒地过去，墙上老式挂钟的秒针走动声被无限放大。最终，秦教授眼底翻涌的惊疑和审视，如同被投入石子的深潭，涟漪缓缓平复，沉淀为一种更深沉、更复杂的情绪——那里面有探究未尽的凝重，有对这份超乎年龄学识的困惑，但更多的，是一种看到某种孤绝意志破土而出后的了然，甚至……一丝难以言喻的宿命感。
他缓缓地、极其沉重地点了点头，目光终于从曹树贵脸上移开，重新落回那锭“熙宁”古墨上。他伸出微微颤抖的手指，极其珍重地、缓慢地抚过那冰冷的墨体，仿佛在触碰一段失而复得的家族秘史，指尖的力道带着一种近乎虔诚的温柔。
“好……好一个‘别无他念’。”秦教授的声音低沉沙哑，每一个字都像是从肺腑深处挤压出来，“此墨……既已蒙你慧眼识得，便是天意。”他抬起眼，再次看向曹树贵，镜片后的目光锐利如初，却少了咄咄的逼问，多了一种沉甸甸的托付，“它随我祖父漂泊半生，又在我这陋室蒙尘多年。今日得见天日，重证本源，已是莫大机缘。你既识它、懂它，”他顿了顿，语气斩钉截铁，“此墨，便赠予你了！”
曹树贵浑身一震，愕然抬头：“教授！这太……”
“不必推辞！”秦教授抬手打断，语气不容置疑，带着一种看透世事的决断，“神物有灵，择主而栖。它在你这识货之人手中，才算物尽其用，不负李廷圭千锤百炼之心血，不负这千年岁月之沉淀！”他拿起那锭墨，不容分说地塞进曹树贵手中。墨锭入手冰凉沉重，那股幽微的冷香仿佛瞬间渗入了皮肤。
