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暗河的水声忽然变调,玄衣人甩出半枚带血的鱼符:去查永平仓地窖!话音未落,弩箭破空之声自头顶袭来。程砚秋翻身滚入暗河,腥臭的河水灌进口鼻前,他看见箭矢上烙着大理寺的官印。
卯时的薄雾裹着永平仓的鸱吻,程砚秋蜷在运粮车里,听着仓吏的算盘珠子噼啪作响。当验粮签插进第三袋黍米时,他嗅到铁锈味——粮袋里掺着火药,最底层的木箱封着宁王府的漆印。
程大人来得巧啊。李延年的皂靴碾过散落的黍米,刑部差役的锁链在晨光里泛着冷意,昨夜东宫走水,正巧少了位五品寺丞。他晃动手中的紫檀匣,匣中《大理寺志》摊开在弘治十七年页,记载着前任寺丞暴毙诏狱的旧案。
程砚秋的指尖触到袖中密信,突然发力扯断串粮袋的麻绳。黍米倾泻的瞬间,永平仓梁柱发出不堪重负的呻吟,李延年脸色骤变——那些支撑仓廪的柏木竟被虫蛀出蜂窝般的孔洞,裂缝中渗出暗红的硝石粉末。
惊雷般的坍塌声里,程砚秋撞破气窗滚进马厩。受惊的滇马嘶鸣着冲破栅栏,他伏在马背上瞥见惊人一幕——永平仓废墟间散落的兵器残片,竟与玄衣人密室所见的三眼铳形制相同,铳管内部却刻着东宫卫率的鹰隼徽记。
暴雨冲刷着朱雀门前的血渍,程砚秋跪在养心殿的金砖上。皇帝把玩着宁王府进贡的错金弩,箭尖有意无意指向他喉间:爱卿可知,昨日工部尚书在诏狱供出份二百三十人名单沾血的宣纸飘落脚边,程砚秋看见自己的名字出现在蛛网会条目下,朱批的斩字还滴着墨汁。
但朕记得......皇帝突然将弩机抵在他眉心,三日前程卿呈上的密账里,有笔宁王府购置滇马的支出。鎏金弩机咔嗒轻响,程砚秋听见自己喉结滚动的声音,可那批滇马马蹄铁上,铸的是东宫的蟠龙纹。
殿外传来柳如弦的咳嗽声,程砚秋猛然惊醒般抬头。皇帝袖口露出的半截小臂上,淡青胎记形如飞燕——与茶楼里传递密信的清客虎口印记别无二致。冷汗浸透中衣时,他突然看清龙案上的镇纸,竟是那夜在永昌票号见过的雷火弹改制而成。
诏狱深处的霉斑在火把下泛着磷光,程砚秋的镣铐擦过石壁,在《大理寺志》记载的暴毙位置留下新鲜血痕。皇帝掷下的朱批名单就摊在草席上,斩字洇开的墨迹里浮着层金粉——这是工部密档专用的金漆,三年前就该随周明礼之死绝迹人间。