灰耳朵第0章 火塘 2 (第5/5页)

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向东的确有大片的草场和丰沛的水源，更难得的是四季的气候更稳定，适宜长期定居。东方的草原上生活着样貌与习俗各异的部落，包括豢鹰为猎的呼兰人、信奉杉林之主的我熊人、白发白须的库伽人，还有更多叫不出名字的部族。据说一直向东，终将来到世界的尽头。那里除了水什么都没有，定居的部落靠捕鱼为生。没有一个寻路人能说清那个部落的名字，或是描述他们的服饰和语言。

少年常常以那些部落的名字或习俗来推测他们各自的相貌。例如，我熊人应该如熊一般壮硕，呼兰人应该长着鹰钩鼻，而那个捕鱼的部落应该穿着渔网一样的衣裳。当然，这些猜测从来没有机会被验证他只摸到过夏牧场最东边的鹿石。鹿石标志着乌丹人活动范围的边界，过了鹿石再往东，便是任何一个乌丹人都不敢独自前往的领地。

在部落鼎盛之时，乌丹人的确曾在东方的草原上放牧，但现在的他们对东方的不安更甚于对大流沙的恐惧，原因是鹿石以东的土地被一群以劫掠为生的人占据着。没人知道他们来自哪里；因为在作战时他们都戴着面具，也没人知道他们的长相。据说他们是狼的后裔，天性残暴，甚至将外族人当成牛羊屠宰食用。或许因为乌丹人骁勇善战，狼种人这群强盗被这样称呼也不敢轻易入侵乌丹人的牧场。但每当部落中有人失踪，人们还是会说他被掳去东方了，并不再期望他能回到自家的火塘。

因气候温暖，南方是乌丹人的冬牧场，但到了夏天会变得无比干燥和炎热，几乎所有的溪流都会干涸，留下像蛇一样蜿蜒的河道，因此南方又被他们称为蛇地。从冬牧场再向南走，草原会变成丘陵，而在丘陵以南居住着阿纳斯人。在乌丹人眼中，阿纳斯人很古怪，他们把自己围在用石头垒成的高墙之中，既不放牧也不养马，只吃种在地里的谷物。另一方面，阿纳斯人并不像狼种人一般凶残，每年夏季他们还会带着铁器和草药来乌丹人的营地换取牲畜，也曾有过乌丹人在阿纳斯人的土地上定居，并效仿当地人围起石墙。在乌丹人的说法中，这些人是因南方天气炎热、又喝多了阿纳斯人的热汤酒而患了失心疯虽说比被狼种人当作牲畜更好，但终生生活在石墙中足以使乌丹人避之唯恐不及。

那么就只剩西方了。根据《乌丹夏木》所说，如果一直向西，跨过不归之河和永远被雾笼罩的森林就会来到金山。金山是祖先的故乡，也是传说中的死后魂归之处。在不归之河的河畔，死后之人将骑上一头通体纯白的大角鹿回到祖先居住过的杉林。在那里他将永远与祖先们一起觅食和嬉戏。然而，当寻路人渡过不归之河，也许从来没有纯白色的大角鹿迎接他们。在彼岸等待的只有致命的森林和永不消散的浓雾。渡过不归之河的人再未归来他们大概不是被猛兽捕食，就是在雾林中迷失了。

自骑回了那匹孤马，少年像一名真正的寻路人一样烦恼着；然而，如果他丢失了自己的第一匹马，这些苦恼将变得不值一提。在乌丹人看来，丢失第一匹马的人是最不值得信任的。他们像一匹游荡在草原上的孤马，不会安于日复一日的辛劳，最终将一事无成。没有人愿意和这些人一起打猎，更没有人把女儿嫁给他们，他们的生命将在平庸中一点点消磨殆尽。

作为一个父亲，除了帮助他避免这个后果，野猪皮别无选择。于是他叫住仍在寻找蹄印的儿子。

铁箭棱，去牵马和猎狗。