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少春得了备细,暗喜道:“这是反贼呀。吕家私接反贼在家,罪大滔天。哪里还用宰杀他孩子,便教他满门受戮。”耳听得庄外兵马呐喊,慌忙回身悄然回屋,想道:“明日一早我就把反贼在吕家的消息送给明伍,教他出首告官。那个时候捉个现行,不怕他吕崇尧不乖乖伏法。”计较定了,倒头睡去。直到次日一早天色微明,少春急急起身开门,正见明伍一早又在门楼外张望。少春小跑过去,将昨晚所见备细说了。明伍抚掌而笑道:“好也,省的我缺德杀害小孩。自有官府处置他了。”叮嘱少春好生看觑,莫教跑了,径自急急跑去出首了。
少春优哉游哉的转回,等待官府上门搜罗反贼。待了一会,闻听内院张雁自个端饭进去,也不要丫鬟伺候,心想:“这个反贼还在,怕她众目睽睽,跑到哪里去?”自谓得计,欣喜不胜。香怡路过见他喜上眉梢,不同往日,问道:“李先生笑甚哩,恁的开心?”少春忙扯谎道:“今日庄主得了头彩回家,必有赏赐,所以高兴。”香怡也笑道:“是值得高兴。”不上一盏茶功夫,只听得外面人呼马嘶,人声沸腾,少春心道:“来了来了。”欣喜的跑出门外来,只见却是崇尧领着三百徒弟扛着龙舟,抬着钱箱兴高采烈的回来。少春心里埋怨道:“回来的忒早。官府还没上门,财主先回来了。”少不得上前见礼迎接,动问赛事事体。
张雁闻听崇尧回来,率领家里人众出门迎接。张雁道:“相公好早。”崇尧道:“昨晚贼寇扫了众官员雅兴,我怕家里有甚事故,所以星夜启程回来。”张雁脸色稍是变了道:“且回家再说。”恪卿,徐清夫妻两,香怡,杨舜,王方,还有择善,吕正多来见过了崇尧,四喜等人。一行人兴奋地望府门走去。徒弟们带了龙舟去了西院,就当崇尧一行人即将进了府门的时候。门楼外人马喧腾,乱哄哄的拥着县令等将官来了,只叫:“庄主慢走。”崇尧回身道:“不知县令大人大驾光临寒宅,有何见谕。竟然带这么多兵马?”张雁晓得是有人走漏的风声,便要回去料理藏人。
县令一头笑道:“昨晚大娘子可是在家麽?”崇尧道:“在,不知大人这是何意?”县令道:“大娘子暂且留步,本官有话要说。”张雁道:“回去客堂上详谈如何?在这里说话,不大方便罢。”县令笑道:“有理。”崇尧等人兀自疑惑。县令与崇尧拱进门内,那些兵将便要随着进去。县令喝道:“莫要乱来,不看这是谁家,也敢乱闯?”一头说:“崇尧兄,请恕下官直言,今日一早有人出首告发你家种私藏反贼,而且是个女子。”崇尧惊骇道:“有这等事?大人,我是适才回家,不晓得家中事体。我娘子量来不会私藏要犯,还望大人明鉴。”
县令道:“下官也是不信,可是那人说的有头有尾,有枝有叶,不容人不信呀。况且追随那个女贼来的宣州官兵也自称是在你家附近失去了根脚。几个宣州兵将官尚在我衙门请求协助缉捕呢。这样,下官亲自各处走走,看看是否果然藏了重犯。”崇尧道:“我家女眷甚多,闺房之内岂容他人肆意搜寻。大人自己逐个房间检视一番,以证我清白最好。若能如此,足见厚爱。”县令笑道:“那么下官就斗胆冒犯了,幸勿见怪才是。”崇尧便教众人莫要乱行走动,只叫县令挨个房间巡视。
县令笑吟吟将个前堂左右两厢十数间房舍看视过了,又来到西跨院。崇尧,恪卿,张雁等几个人相随。择善道:“娘,他在找什么?”恪卿把眼望一下张雁,想起昨晚有人敲窗的事,想道:“此人必定在姐姐屋里。”少春恨不得叫出声来,说人在东跨院张雁屋里,只是关着身家性命,不敢遽然叫破。尚思量县令会自己找到,当场叫崇尧下不来台,甘心受缚。县令找遍了西跨院,一无所获,摇摇头来到东跨院。崇尧等人随着来到东跨院,张莺叫一声:“那是我的房间。”想要去制止。县令笑道:“咦,这是你两小夫妻的卧房,下官也是干系所在,望祈包容则个。”一笑而入。张莺气的脸色煞白,嗔羞骂道:“无耻。”崇尧道:“不要则声。”众人都拼住呼吸,任由他挨屋搜查。
张雁想道:“青鸾想必躲到了床底下罢。县令若是去看那床下,岂不糟糕。”心中气急:“哪个天杀的捅了这篓子,教我晓得非剐了他不可。”县令搜到了张雁卧房门口,说道:“想必这是大娘子闺房了。”便要进门。蓦地门外边传来一阵笑声:“梁溪县令,真个是尽职尽责呀。”县令止步回身道:“呀,是刺史大人来了。”赶忙来迎接。栖筠早已来到院里,笑道:“本官从未来过崇尧兄这内院重地,今日借着县令余威,也来观光一番。”县令道:“今早有人出首告发吕庄主私藏重犯,故而前来一查究竟。不知大人造访,是何用意?”
栖筠笑道:“昨日吕庄主赢了头彩,为我常州增光。就是本官也托他大福,赢了一注大财。这不回常州路上想起昨晚女贼脱身,怕是要来找崇尧麻烦,故而中途折回,前来教他好生防备。不想遇上县令大人这一出好戏。”县令到吓的有些局促起来,支吾道:“那,这个,这个。”栖筠笑问崇尧:“足下可是真藏了重犯。”崇尧道:“大人说笑了。草民哪里会私藏反贼在家,家里耳目众多,能瞒得哪个?这不是自找苦吃。”栖筠笑道:“这不就是了。”县令把眼盯着张雁,只盼她现出些蛛丝马迹,便好行事。
张雁自若笑道:“县令大人已经查了那么多房间了,不争这一间罢。也好洗雪我家清白。”县令见她这么说,倒是踌躇起来。栖筠连声说:“快查快查,查完快走,莫在这碍眼,扫我跟崇尧的好兴致。”县令将心一横:“左右是当恶人了,查个仔细也好。”举步就要进去。恪卿道了一声:“咦,怎的不见那个出首的人,哪去了?”县令闻言,倒吸口冷气,回身道:“来人呀,快把那出首的人带来好对质。”