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话说，霍演径自与窦博一道置办了年货，便去吃酒。徐清道：“我吃了干粮，在此看护车上东西。十四叔去与窦叔叔吃酒罢。”霍演笑道：“难得你这么勤谨。在此稍待，我去吃两杯就来。”相伴着窦博去了酒店。徐清贪看街上人来人往热闹，一头照料货物。不题。
霍演与窦博吃了三杯两盏淡酒，愈是话多起来，问道：“十二哥有消息么？”窦博道：“听衙门的人说，这几日就要回来了。”霍演问：“匪剿的平了。”窦博顾盼左右两眼，低声道：“听说又教方清跑了，只杀了些胁从。”霍演诧异道：“十二哥可是沙场老将，也会失手了。这名头可丢大了。”窦博道：“谁说不是呢？去的时候还是意气风发，谁想会铩羽而归。十二爷敢是有了家室，爱惜起性命来了。”霍演摇头道：“不对。十二哥是个上了战场忘了家的人，哪里会贪生怕死。其中必有缘故哩。”窦博举杯道：“且吃酒。”两个推杯换盏喝了几杯。
窦博道：“十四爷，你也老大不小得了，也该成个家了。你瞧瞧严掌柜巴结上十二爷，老爷长老爷短的，那马屁拍的。已经有了相好的了，就要拜堂成亲了。周昀周管家，夫人也在给他张罗着娶个模样俊俏的婢子呢。你跟着八爷鞍前马后，也没藏上几个私房钱，好给自个娶个娘子。”霍演一听这话，便有些懊恼，说道：“实不相瞒。我心上倒是有一个人，只是急切弄不到手。”窦博笑道：“十四爷是何等地位的人，比我们这几个下人总要强上百倍。还有十四爷搞不到手的？”霍演叹息道：“难啊。”窦博道：“谁啊，我可识得。这么犯难？”霍演低声道：“就是张莺。”窦博笑道：“十四爷好眼力。那小模样是够俊俏的，倒是与你般配。”霍演气咻咻道：“就是她，这才叫难哩。落花有意流水无情呢。”说罢，不歇的叹气。
窦博笑道：“你跟八爷说一声不就成了，这有何难？”霍演道：“你是不知道。那张莺死活不待见我，教我怎好开口？大娘又极是爱护她，什么事都听由她的。她一个不肯，大娘也不会点头。八哥他是个怕大娘的人，为了我这个义弟，量他也不敢自作主张。”窦博凝重地说：“如此说来，还须从容计较则个。”霍演道：“谁说不是呢。”窦博道：“十二爷回来，你跟他商量。十二爷向八爷说一声，八爷也许会听的。”霍演道：“那么等十二哥回来，你去跟他说一声。教他帮衬帮衬我，也是兄弟一场的情分。”
窦博道：“成与不成，我向他说一声，你也须跟张莺亲近些，好水到渠成不是。这些小姑娘最喜欢甜言蜜语的了，再送她些喜欢的物件，怕她不投怀送抱。”霍演听这话，便来气，说道：“别坑我了。这丫头古怪得很，偏不喜欢这一套。你跟她笑，她说你没正经。你跟她动些手脚，她说你心不良，是个轻薄之徒，浪荡子弟。急了就哭鼻子，死活不嫁人。我为此伤透了脑筋，不敢轻易去撩拨她。她若是一急告到大娘那里，教我不好看相哩。”窦博哂笑起来，指着他笑道：“你呀你。这么一个刺头，你也要。我看还是罢了，另外找个中意的将就些成个家得了。”
霍演道：“这是哪的话。那模样那性子，教我心痒痒的，还真是教我欲罢不能了。老兄，好歹跟十二哥说一声，做成我这头亲事，这辈子也不敢忘十二哥的好。”窦博见他真是被张莺迷惑的神魂颠倒了，好笑不已，连声说：“我去说，我去说。成了好事，莫忘了我。”霍演笑道：“不敢忘，不敢忘。”两个说笑吃了酒饭，付了账，径自出门分别。霍演兀自吩咐：“莫忘了。”窦博笑说：“忍忍罢。”徐清听得，也不在心上。霍演驾了车，哼着小调，取道而回。待回到家中，日已西斜。张莺来查看货物，见霍演微有醉意，竟不睬他，教徐清将菜蔬肉类多搬到厨房，其余物件抬到张雁卧房安置。霍演见她不搭理，负气回去屋里。
张莺向张雁回禀道：“姐姐，霍演吃酒了。”张雁愕然道：“吃酒？”唤来徐清问起。徐清答道：“是跟白家窦博大叔吃的酒。”张雁道：“裁缝的事可有眉目？”徐清道：“城西李家裁缝娘子是城内有名的巧手，答应了过两天就来。大娘还有别事么？”张雁道：“忙你的去罢。”次日，霍演说了，盈盈教苏禧领回去留哥的事。吃了早饭，张雁打发苏禧带着留哥回家去了。不在话下。
未两日，果然一辆车轿来到门口，车上跳下一个后生，唤道：“是吕员外家么？”崇尧，张雁等出屋来，见那后生模样俊俏，眉目清秀，问道：“可是城内李家裁缝娘子到了。”后生道：“正是晚生姓李，贱名少春便是。”崇尧，张雁已是来到门口。少春便扶掖着宫秀下了车轿，说道：“送表妹来了。”张雁把眼看那裁缝娘子岁数不大，十分姿色，好个标致人物，哪里像个妇人，正在疑惑：“是不是错了？”少春笑道：“这是表妹宫秀。实不相瞒，我们来此时日不久，为了免受旁人非议，避免麻烦，所以假托是夫妇，掩人耳目，好过日子。”张雁笑道：“难怪。”崇尧请少春进屋吃茶，少春将一个箱笼交付霍演，一头说道：“铺面还有杂事，我回去了。改日登门造访罢。”别过了，驾车去了。
张雁爱那宫秀俊俏，拉过她的手问：“名唤甚麽？”宫秀晓得张雁极是精明，一颗心突突直跳，吓得头也不敢抬起，轻声答道：“回大娘子话，我叫宫秀。”张雁乍然想起宫不渝，怪异叫道：“你姓宫？”宫秀以为教识破，抬眼道：“怎么了，大娘子？”张雁目住着她清澈明亮的眼睛，是那么的清纯，天真无邪极了，遂笑笑道：“没甚，只是想起了一位故人。”宫秀道：“故人？是男是女，名唤甚麽？”张雁道：“往事如烟。我们姐妹两一见如故，回屋说话。”崇尧只想：“娘子今日是怎么了，竟一听是姓宫，就想起了宫不渝。”怪她疑神疑鬼，默默而回。
张雁牵着宫秀进了屋里头，挨肩坐着说笑。霍演搬进宫秀的工具箱，放在一边，注着宫秀，心想：“果然是个未出阁的。”张雁教张莺，徐清搬来箱笼，打开了。宫秀双眼一亮，啧啧称奇道：“真是好料子，只这些菱锦也价值不菲呢。我只怕是手艺不精，做的不好，岂不糟蹋了这么贵重的衣料。”张雁道：“只要用心做就是了，会双倍行价付给姑娘。”宫秀忙说：“岂敢。大门主是受万人景仰的好汉，奴家也不是那眼孔小的，便帮衬做几日衣裳，分文不取，也是要结交大娘子这样人家，好在人前脸上有光。”
