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崇尧注着香怡跟徐清，还有杨舜，王方两个孩子，想起他们的爹娘，丈夫来，禁不住就要掉泪。香怡看出崇尧心情难过，含笑道：“八哥，小十一郎他爹走得早。若不是八哥收留我们，在这民不聊生的年月，我们孤儿寡母恐怕都要暴尸荒野了。我们也只好为八哥做这些事了。你不要难过，我们感激八哥还来不及呢。”崇尧道：“香怡，是我没有照顾好你们母子。我愧对死去的十一弟。”说着，堕下泪来。张雁，恪卿忙说：“都过去了，相公不要伤心了。我们一家人能聚在一起，吃口饱饭，已经是上天的眷顾了。好端端的为甚提这些不开心的事。”徐清听得也在一旁抹泪。崇尧起身拉过两个孩子，教他坐下，说道：“这是你们的家。别扭扭捏捏的，教我难过。好麽。”杨舜，王方眼眶里珠泪盈盈，充满了无限的感动跟敬意。
香怡跟徐清把饭菜多摆放好了，方始坐过来吃饭。香怡笑道：“我给两位夫人熬了鱼汤，很补身子的。待会可要喝，尝尝我的厨艺。”恪卿道：“有劳姐姐了。”张雁笑道：“我一定喝。”饭罢，张雁，恪卿把鱼汤喝了，教香怡与孩子们也喝了，多赞不绝口。香怡欢喜的眉开眼笑，说道：“那我每晚给你们熬鱼汤喝。”张雁道：“家里的米不多了，十四弟饭后去买回来。”霍演笑道：“十二哥的铺面有的是，我去买他的。那个掌柜严鹊一定会少算些钱。”崇尧道：“公道就好，不要总想着占人家便宜。”恪卿听得此话，拂袖而去。张雁笑道：“相公，你得罪恪卿妹妹了。”
崇尧道：“我说什么了我？”张雁道：“你叨扰十二弟的地方还少么，这会倒说作价要公道了，不是成心气妹妹么。再者说妹妹也不想你跟十二弟那么见外，怪你要撇清哩。”崇尧道：“这是什么话。十二弟做生意也很难，本钱多压在上面了。我也不想十二弟亏本不是，也就随口这么一说。”张雁笑道：“待会你去哄哄她就好。妹妹她多愁善感，心思细腻的很。往后说话要注意了。”崇尧道：“好好，我就忙着哄你们罢。”张雁道：“还有十四弟，你待会带着徐清也去买几张织布机来。我闲着没事，也想做些事，补贴家用。”香怡笑道：“我从小会织绢，多年不做怕有些生疏。此后呢，我便随着姐姐织，打发时光也是好的。”
张雁笑道：“历来南方妇女织布，北方妇女织绢，各有所长。可知妹妹的绢在南方很是稀罕哩，卖一匹绢值很多钱的。”张莺道：“姐姐，我也要学。”张雁道：“官府只要钱粮，税赋繁重，又催逼杂役的紧，弄得四海杼轴空空，民生凋敝。这个刘晏到听说是个很能干的官，他被调任到此，必然会有一番作为。”崇尧道：“而今大战之后，百废待兴，希望他会顾及民生，能减轻百姓负担，及早恢复正常生产。”
当日霍演与徐清顾赁了车马人手买回来粮食，丝，布匹，还有织布机三架。霍演一面教人搬进东西，一面向崇尧，说起：“很多人家要卖织布机呢。八哥你猜这三架织布机用了多少钱？”崇尧道：“多少？”霍演笑道：“只花了一百钱，还有很多人家要卖呢。”张雁道：“搬到后边东厢房去，今后那里就是我家的织布坊。”霍演催促那些苦力搬东运西，都搬去后边了，付了脚力钱打发他们去了。入夜，张雁教崇尧去恪卿卧房歇息，说道：“哄哄她。妹妹矫情，不要又触恼了她。我这儿可不留你。”径自拉张莺进屋与她同住，闩上了门。崇尧只得转去恪卿房里。恪卿见他进来，起身道：“相公。”崇尧道：“是我不好，说话没遮拦，不要在意。”恪卿嫣然一笑道：“相公宅心仁厚，妾身不怪相公。”崇尧见她霁颜，好生欢喜，将门闩上了。
恪卿笑道：“不去姐姐房里了。”崇尧道：“是她教我来找你，哄哄你。”恪卿立时变了脸色，脱口道：“姐姐教你来，你就来。我用不着你来哄我。”便要将崇尧轰出门外。崇尧慌了，忙抱住她，温言道：“娘子，再原谅我一回好麽。我是真想你了。”恪卿不觉破涕为笑道：“妾身喜欢相公还来不及呢，怎么忍心把你赶出去呢。”柔情似水的牵着他的手踱向锦帐。当晚无话，来日一早梳洗过了。崇尧拉着恪卿的手来吃饭，张雁望见他两情意绸缪的样子，不觉有股醋意，吩咐道：“快吃饭罢。”大家多收回眼神，低头吃饭。
饭罢，听的门外銮铃声响。徐清叫道：“有人来了。”众人把眼来望，只见笑声朗朗，昱人早骑着高头大马，衣裳光鲜，抱着留哥，领着一干家仆来到门口。崇尧，恪卿等迎上去，说道：“十二弟好早。”昱人唱个喏，跳下马背。苏禧，窦博两个便抱下留哥，留哥跑去跟杨舜，王方玩耍。苏禧，窦博大呼小叫：“哥，慢些跑，慢些跑。”急急去赶。昱人笑笑，命人牵马去喂草，带着余众进了院子。昱人笑道：“这几日八哥忙什么哩，也不来看我。”崇尧道：“你是个大忙人，我哪里遇得上你。”昱人笑道：“娘想恪卿了。我来接我妹子回家去小住几日，轿子都来了。”崇尧道：“那也该事先说一声，好有个准备。”昱人道：“不急。我们吃茶去，教我妹子慢些收拾，别丢三落四的就好。”恪卿与昱人打过了招呼，自去收拾。不题。
崇尧请昱人到厅堂上坐，霍演端来火盆，徐清早泡了茶水来。崇尧与昱人一边向火吃茶，一边说些近来家事。昱人道：“刘晏做了江淮转运使，八哥可听说了？”崇尧道：“知道的。”昱人道：“刘晏向皇帝提出三大改革方针，便是来实行这些主张的。我认为着实与民有利。”崇尧道：“试言之。”昱人道：“第一项便是改进漕运，疏浚河道，在扬州要造大船。就连运粮的人都是经过选拔的将兵负责哩。”
崇尧欣喜道：“这样一来就免除了百姓一场旷日持久，艰巨的负担了。”张雁笑道：“真是好事。”霍演忙问：“快说还有什么好事？”昱人喝口茶说道：“改革盐政，取消了之前第五琦官运官卖的榷盐法。规定盐官统一收购亭户的食盐，卖给盐商，然后由盐商转运各地销售。”张雁道：“此举看似与民有利，可是如果官府加价，商人不是卖的更贵了。”崇尧道：“苦的还是百姓，朝廷还是要一如既往地剥削百姓，这是换汤不换药。”霍演笑道：“哪里不好了。十二哥的盐铺卖平价盐，也算造福百姓哩。”昱人道：“八哥家来买盐，自然不会卖贵了。够本就行。”张雁心下不以为然，寻思：“十二弟吝啬的紧，哪里还有好心爱惜贫苦人。”
