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1911年早春，坐落于湘北的汉寿县城在晨曦中醒来，街上传来独轮车的吱呀声、卖豆腐的吆喝声，街上的人群熙熙攘攘。刚蒸好的包子、馒头热气腾腾；刚烤好的红薯烫手，被食客们在手里颠来倒去；街边的米粉店、馄饨店早已开张待客，三三两两的客人正迫不及待地等着自已的早餐上桌。城区周边的村民们挑着家里的农产品，青菜、萝卜、鸡蛋等赶往集贸市场，先到的村民早已占地把自家的农产品沿街一字排开，再给青菜喷上水，看上去水嫩水嫩的，心里期待着能卖个好价钱。买菜的大妈们沿街走过去，挑挑拣拣，不停地与菜农们讨价还价。
在城东边，一条沅水穿县而过，汇入洞庭湖，这条河道可通往长沙，那时的主要交通工具就是船运。河水缓缓流淌着，水面上升腾起一层层白雾，翻滚着、缥缈着向远方散去。河边的柳条上绽开了星星点点的嫩芽，树下的草地已长出新绿，带来了春的气息。
河堤上，远远走来两个人，一位是20多岁的罗家公子，个头不高，身着灰布长衫。天庭饱记，下颌方圆，唇沟分明，鼻梁上架着一副黑边框眼镜，面相和善，英气勃发。一位是他家佃户张大山的儿子牛娃，牛娃皮肤黝黑，结实的腱子肉隔着衣服都能感觉到，他挑着一担行李，两人正急匆匆地赶往船码头。远远看到开往长沙的客船静静地停泊在岸边，两人出了一口长气，放慢了脚步。
“牛娃，东西重吗？要不要歇歇气？”云岩看着牛娃头上已冒出了汗，关切地问道。
“少爷，没关系，不要歇气，马上就到了。”牛娃用衣袖擦了擦汗，羞涩地对云岩笑笑说。
来到码头，两人拾级而下。走上踏板，牛娃先行一步去放行李，罗家公子随后上船，当他跨上船头的那一刻，突然觉得自已的长衫被人拉住了。“咦，这是谁呀？”他转头一看，原来是前清举人、现为县知事的陈先生。“终于赶上你了！”陈知事喘着粗气说。
“云岩老弟，你能不能不去德国读书？就留在我们县里，我们县里需要你这样的人才啊！”
陈知事一脸真诚地说道。
“陈知事，您想留我让什么？”云岩有点不解地问道。“我想请你担任教育科的科长。”“教育科长？”云岩内心猛地一震，用食指推了推眼镜架，心想“这可是能影响一个县教育水平的关键位置啊！”这对心怀教育救国之梦的他真是一个巨大的诱惑。可他刚通过了国家公派留学德国的考试，正准备转道长沙去德国留学呢。
云岩嘴唇紧闭，
