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五年前，他在东夷国接到秦江池的书信，所以到了青冥书院。在书院秦江池的书房内曾意外发现一幅画，画中上元节的背景下，一名青衫男子望着一名女子观灯的背影，欲语还休，分明就是秦江池自己的写照。而画的落款是秦江池的别号“落晖山人”。如今他终于明白，树树皆秋色，山山唯落晖，“落晖”正对应着“秋色”，秦江池用了一种极隐晦的方式宣泄着自己不能公之于众的情意。
也是五年前，盂兰盆节，他去山顶祭奠母妃，半路遇见了秦江池的夫人宁氏，他欣喜于发现了母妃的远亲，但宁氏对他、对秦江池的态度又是那般奇怪，言语间充满了讥讽和怨怼。时至今日他方始明白，当年秦江池在秦老夫人的作梗下，被迫与母妃退了婚，秦江池定是万般不愿，只是因为明帝的介入，木已成舟，他外不能抗君，内不能斥母，唯有打落牙齿往肚里吞。但他心中仍惦念着母妃，因此，应是自己做主依旧娶了归州宁氏的女子，聊以安慰受伤的心。只是，这个作为安慰的宁氏不知怎么知晓了内情，原来只是做了他人嫁衣。于是便心怀不满，才有了那日他看到的一幕。想来秦江池与那宁氏定然是夫妻不睦，屡有争执。这么多年来，秦江池也是过得颇为不易。
因涉及上一辈恩怨，他自然是不能随意置喙，唯有默默感叹，秦江池对他母妃实在是用情至深，一切只叹造化弄人。
他父皇与母妃的故事还没结束，李晏收回了心思，静静倾听。
明帝将宁秋色带回了宅子。彼时他心中七上八下，一忽是她接受了他心意的喜悦，一忽又是怕她反悔的担忧，尤其是想起街头她看秦江池的那个眼神，那个含了不知多少遗憾与情意的眼神，恰如一把钝刀反复在他心上打磨，磨得他几乎要发疯一般。他从来没有这样过，满心忧虑，满心的不确定。于是，什么恪守礼节，温柔守候他全都忘记了，他将她一把拉到身前，直接挑明，他不是什么开酒楼的富商家公子，他是大楚的明帝，他喜欢她，他要带她回宫，让她做他的女人。
他说完之后，满怀希望地看着她，希望她如往日一般，笑意盈盈地看着他，道：“我愿意的。”但出乎意料的是，她听到后，先是睁大了眼睛，带着满面的不可置信，接着竟使劲挣脱开他的手，不住后退。
他从她的行动上分明看出了拒绝，满含期待的心如蒙霜雪，迅速冷了下去。
