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窗外依旧是上元节的灿烂灯火，但饶是那灯火再炫丽夺目，也只成为了没有生命的背景。背景前的两人虽是遥遥相望，但一个眼神满是攫取与愤恨，另一个眼神则含了戒备与疏离，仿佛对峙的猎人和猎物，空气里都充满了不安的味道。
明帝心中的怒火如狂卷起的滔天烈焰，他的血是热的，心是红的，热情都是真的。他一腔痴情为她，无数个不眠的夜里费尽心思筹划着他们的未来，他不信她没有察觉。可她呢，都已经被人家赶出了家门，心里竟然还惦记着那个竹马。他真想去好好看看她身体里可否同他一样，也是红的、热的。
愤怒烧毁了他的理智，此刻他不是什么温柔体贴的富商家公子，也不是生杀予夺大权在握的大楚帝王，他什么都不是，他只是一只挣脱了礼教束缚的野兽。于是，那一夜，他不顾她的哭泣挣扎，在上元节五光十色的灯影中，粗暴地强要了她。
第二日一早，他将衣衫不整的她用被子一裹，强行带回了宫。当日便封了淑妃，赐住枫霞宫。淑妃是四妃之一，地位尊崇，何况宫里四妃也仅有她一位。而枫霞宫地处僻静，正好是她喜欢的，更何况那宫中后院有一大片红枫，正应了她名字中的“秋色”二字。
一切尘埃落定，他不免也有些后悔。但他想，他殷勤对她，便是块石头也总能焐热的。但他未料到她气性如此之大，竟是连眼色都不再给他半分，他日日去，她便日日拒他于门外。哪一日他溜进去了，她只是冷着脸，看也不看他一眼。
他的怒火又升了起来，他想，她定是还惦记着宫外的竹马。已到了这般地步，她的心竟然还系在旁人的身上。于是，他便再也未去找她，也禁止身边人再提起他。那段时日，他迎了无数新人进宫，温柔的、活泼的、泼辣的、孤傲的，每一个都有她的影子，但每一个却都不是她。
他很是胡天胡地了一阵子，到底是拗不过心底对她的渴望，于一个夏日的午后，一个随侍的人也未带，自己偷偷溜进了枫霞宫。
夏日的午后，蝉鸣声声，卷起无边的暑意。明帝蹑手蹑脚走在枫霞宫里，只见处处荒凉，台阶下的野草都长了寸许高了。他倒不知道，枫霞宫几时这般清冷凋敝了。很久以后，他才知道，宫中人向来捧高踩低，他明面上如此不待见她，她的枫霞宫便也成了冷宫，缺衣少食已是常态，旁人不来踩上一脚已是万幸。
他一路走过去，不仅是她，竟然连半个宫人都未看见。直到走到后院的枫林边，他才听到一把熟悉的声音从枫林中的爱晚亭里幽幽传过来，是她。
