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赵五抓起一把粳米,米粒在掌心滚热。这米颗颗饱满,是去年江南秋收的新粮。他想起平江府粮栈外的流民,那些人趴在粮袋上啃麻袋片,有个老婆婆抱着孙女,孙女的手指冻得像紫萝卜,却还盯着粮袋里漏出的米粒直咽口水。
“发什么呆!”巴图鲁的鞭子抽在赵五脚边,雪沫子溅了他一脸,“这米是给‘雪狮子’吃的,它明日要跟使者的猎鹰比捕猎——要是输了,我先剥你的皮!”
“雪狮子”是只通体雪白的猎犬,正趴在锦垫上打哈欠,颈圈上镶着银铃铛。它看见赵五手里的米,突然站起来,前爪搭在他肩上,舌头舔过他的手背——那舌头滚烫,带着肉腥味,吓得赵五手里的米全撒在了雪地上。
“哈哈!”廊下传来笑声,也先帖木儿搂着个穿绿袄的姬妾走过来,手里把玩着颗鸽蛋大的珍珠,“这狗比人识货——知道这是江南的贡米。赵五,你这辈子吃过这么好的米吗?”
赵五的指甲掐进掌心。他这辈子吃过最好的米,是十年前给地主交租时,偷偷抓的一把碎米,煮了锅稀粥给生病的娘喝。娘没熬过那个冬天,临死前还说“要是能闻闻新米香就好了”。
“回公子,没吃过。”他低着头,不敢看也先帖木儿怀里的姬妾——那姬妾的绿袄上绣着金线,针脚里沾着点米屑,像是刚用漕米喂过狗。
“没吃过就对了。”也先帖木儿踢了踢石槽里的米,“这些米给你们吃,是糟践东西。给雪狮子吃,才能显出金贵。”他突然想起什么,对巴图鲁说,“把昨儿从江南运来的糯米拿些来,给雪狮子做个米糕——西域使者说他们的猎鹰只吃羊肉,咱们偏要用米把狗喂得比鹰壮。”
巴图鲁应着去了。赵五看着也先帖木儿的锦靴踩在撒落的粳米上,把米粒碾进泥里,突然想起淮河上冻死的同伴——他们的尸首就漂在运粮船边,像片破麻袋,而船上的米,正被这样踩碎、喂狗。
“赵五,去搬糯米!”刘老栓拽他,声音发颤,“别跟自己的小命过不去。”