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至正十一年正月十九，大都的雪又落了起来，却盖不住丞相府朱漆大门外飘出的酒肉香。粮夫赵五缩在街角的槐树下，盯着那扇门扉上的铜环——三日前，他押着最后一批江南漕粮进府时，铜环映出的自己还穿着完整的棉袄，如今棉袄下摆已被拆去裹伤，露出的棉絮沾着冻成硬块的血。
“赵五，发什么愣？”同来的粮夫刘老栓捅了他一下，手里攥着半块冻硬的麦饼，“丞相府的门房说，今晚宴客，让咱们把剩下的漕粮搬到后园喂狗——去晚了连这麦饼都没得吃。”
赵五没动。他喉咙里还卡着三日前的气——那时他扛着漕粮过府门，撞见丞相脱脱的长子也先帖木儿，正指挥仆人把一整袋白米倒进猎犬的食槽。那些米是江南上等粳米，他从平江府运到大都，走了四十日水路，船过淮河时差点被冰撞沉，三个同伴掉在水里，捞上来时身子已经硬了，就为了让这些米能准时送到丞相府。
“那是漕粮。”赵五的声音像被雪冻裂的木柴，“平江府的粮官说，这是救黄河灾民的‘救命粮’。”
刘老栓往地上啐了口带血的唾沫——他昨儿给猎犬添食时被咬伤了手，府里的管家只丢给他半贴发霉的草药。“救命粮？在这儿，狗命比人命金贵。你没见上回户部送来的陈米？管家说‘狗吃了拉肚’，全倒进后园的粪坑了，那米要是给城外流民，能活几十口人。”
风卷着雪沫子打在脸上，像小刀子。赵五摸了摸怀里的油纸包，里面是女儿绣的平安符——出发前女儿攥着他的手说：“爹，听说北方冷，你把这个带在身上，就像我给你焐着心口。”他那时答应女儿，回来时带块江南的桂花糕，可现在，他连自己的口粮都快断了。
“走了。”刘老栓拽着他的胳膊往侧门走，“府里的猎犬是西域来的细犬，听说一只值十石粮，咱们要是喂不好，管家能把咱们的骨头拆了喂狗。”
丞相府的后园比赵五住的村子还大。假山旁的琉璃灯照着雪地，亮得晃眼。十几个仆人正围着石槽忙活，槽里堆着白花花的粳米，掺着切碎的熟肉——赵五认得那肉，是江南漕船顺带运来的糟鸭，他在码头卸货时闻过这香味，当时馋得直咽口水。
“动作快点！”管家巴图鲁提着鞭子走过来，他是丞相的远房亲戚，脸上的赘肉随着脚步晃悠，“大人说了，今晚要让西域使者看看咱们大元的猎犬多壮实——要是瘦了，仔细你们的皮！”
