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埃德温·格雷林公爵的葬礼，在彼丝特伊尔四名元老女仆以近乎殉道般的忠诚支撑下，于一片狼藉与彻骨悲凉中草草落幕。覆盖着黑天鹅绒的简陋棺椁最终沉入冰冷的家族墓地，与早逝的公爵夫人相伴。年幼的埃德温少爷——如今已是格雷林庄园名义上的主人——全程沉默，那双曾经映照着父亲伟岸身影的湛蓝眼眸，如今只剩下空洞的冰湖，倒映着铅灰色的天空和残破的家园。艾米莉亚寸步不离地守着他，樱花粉色的犬耳无力地垂着，仿佛也染上了主色调的灰败，她用自己的怀抱和低柔到几乎听不见的哼唱，试图为这骤然失去天空的幼鸟编织一个虚幻的庇护所。
庄园的崩坏并未因葬礼结束而停止。相反，失去了公爵这根定海神针，那些潜藏在角落的魑魅魍魉嗅到了权力的真空和财富的气息，开始明目张胆地伸出爪牙。
混乱的阴云笼罩在格雷林庄园上空……
葬礼后的第二天，当莎莉丝特强撑着精神，试图清点庄园仅存的资产以维持基本运转时，坏消息便接踵而至。
几个重要的粮食和日用品供应商的代表趾高气扬地登门，不再是谦卑的商人面孔，而是贪婪的债主嘴脸。他们挥舞着盖有公爵印章的订单，声称“听闻公爵不幸离世，深表遗憾”，但“生意归生意”，要求立刻结清所有货款，否则将停止供应并诉诸法庭。言语间，对莎莉丝特这位亚人女仆长的轻蔑毫不掩饰。
邻近村庄的佃农头目也纠集了几个人，堵在庄园门口，叫嚷着要重新谈判租约，声称之前的条款“太苛刻”，公爵不在了，“得按新规矩来”。他们眼神闪烁，显然受人撺掇，试图在混乱中分一杯羹。
更令人心寒的是，仅剩的几名人类仆役（多为园丁和马夫）也开始人心浮动。他们不再服从莎莉丝特或玛格丽塔的指令，私下里议论纷纷，甚至有人偷偷打包细软，显然准备效仿那些卷款而逃的前人，寻找新的东家。
庄园大厅里，莎莉丝特看着面前摊开的、被翻得乱七八糟的账册和几张措辞强硬的催款单，空气冰冷得仿佛能凝结成霜。窗外是铅灰色的天空，寒风卷着枯叶拍打着玻璃，发出呜咽般的声响。昔日的富丽堂皇被洗劫一空后，只剩下空旷的冰冷和刺骨的绝望。小主人埃德温被艾米莉亚护在偏厅，但这大厅里的每一丝寒意，都如同无形的针，穿透墙壁，刺向他脆弱的神经。
就在这大厦将倾、人心惶惶之际，莎莉丝特·里德站了出来。年仅二十二岁的她，银灰色的长发一丝不苟地盘在脑后，尽管眼底深处是深不见底的疲惫和悲伤，但那冰蓝色的眼眸却如同淬火的寒冰，扫视全场时，带着一种不容置疑的、山岳般的威压。她那对挺立的狼耳，此刻不再是优雅的装饰，而是如同警觉的战旗，捕捉着大厅内外每一丝不安分的躁动。
她没有咆哮，没有哀求，声音是刻意压低的平静，却像冰锥一样刺入每个人的耳膜：
