第10章 (第1/7页)
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火油树的种子在砚洲的沙滩上扎了根。
春雨过后，嫩绿的芽尖顶破沙砾，像一群怯生生的雏鸟，探出头打量这片被战火灼过的土地。俚人妇女们每天提着陶罐浇水，汉人流民则用碎石在幼苗周围垒起圈，防止海鸟啄食——这是母亲从扶南带回来的希望，也是砚洲对抗楼船与火龙机的底气，没人敢怠慢。
沈砚蹲在幼苗前，指尖轻轻碰了碰芽尖。嫩芽上还挂着晨露，折射出七彩的光，像极了珠母海的珍珠。他想起母亲说的“火油树三年可成林，树干流脂如金，遇火能焚楼船”，心里那点因大秦船队离去而空落的地方，渐渐被绿意填满。
“子墨哥，虞孚有消息了！”阿桨举着个竹筒跑过来，裤脚沾着泥，显然是从码头一路狂奔过来的。
竹筒里是虞孚的回信，用江东特有的竹纸写就，字迹比去时更潦草，透着仓促：
“曹操许珠母海岁贡三百颗，愿认砚洲自治，但要你遣子为质，入许昌为侍郎。孙策怒我私通，已将我下狱，其水师正备粮，不日将再攻砚洲。另：孔芝在西津码头筑‘珍珠仓’，似在囤积宝藏，疑有异动。”
沈砚捏着竹纸，指节泛白。
曹操的条件，明着是“自治”，实则是纳贡称臣，质子更是捆住他的枷锁；孙策的怒火在意料之中，却没想到来得这么快；孔芝在西津筑仓，显然是想趁乱独吞珠母海的珍珠，坐收渔利。三面受敌，比苏代来攻时更凶险。
“曹操这是要拿我们当棋子。”赵书生凑过来看了信，眉头紧锁，“质子一去，砚洲的生死就捏在他手里了。”
