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嗯。柳元宗微微颔首,眼中闪过一丝冷酷的算计,记住,粥棚要设在显眼处。另外,告诉江南道总督,朝廷的赈灾粮船已在路上,让他务必……稳、住、局、面。
他刻意加重了最后四个字。
稳住局面如何稳无非是强硬的弹压,用刀枪和枷锁,去稳定那些濒临崩溃的饥民罢了。饿死是死,造反也是死。在柳相爷眼中,只要死的不是他柳家的人,死的不是能动摇他权位根基的人,那便无妨。至于那些蝼蚁般的草民……死了,也就死了。
消息传到柳家在江南的总舵——临安城。柳家粮行的大门紧闭,门口却张贴着醒目的告示：新粮到埠,价高者得。那价格,足以让任何一个尚有理智的人眼前发黑。与之相对的,是柳家设在城东、城西、城南的三处巨大粥棚。每日午时开棚,那清得能照见人影的稀粥,散发着淡淡的馊味,却引得成千上万的饥民如同潮水般涌去,为了一口吊命的汤水,推搡、哭喊、甚至大打出手。维持秩序的兵丁挥舞着皮鞭棍棒,呵斥声、哭嚎声、皮鞭抽在皮肉上的闷响,交织成一曲人间地狱的悲歌。
临安城的气氛,压抑到了极点。绝望如同无形的巨石,沉甸甸地压在每一个饥民的心头,也压在每一个尚有良知的人心头。愤怒的暗流,在死水之下汹涌奔腾,寻找着爆发的出口。
就在这令人窒息的绝望中,一艘外表朴实无华、吃水却极深的商船,在一个薄雾弥漫的清晨,悄然驶入了临安城外的码头。
船上走下一位年轻公子。他身着简单的天青色直裰,面容清俊,气质温润,嘴角噙着一丝若有若无的、令人如沐春风的浅笑。他身边只跟着一个沉默寡言、面容普通的老仆（正是当年幽庭的老太监陈伯,如今化名陈忠）。若非他眼中偶尔流转过的、与年龄不符的深邃与沉静,以及那艘商船吃水的异样,几乎让人以为这只是个游山玩水的富家书生。
他抬头望了望临安城灰蒙蒙的天空,又扫了一眼码头上那些面黄肌瘦、眼神麻木的力夫,眉头几不可察地蹙了一下,随即又舒展开,依旧是那副温润如玉的模样。他便是江南商界近期悄然流传的一个名字——林公子。没人知道他确切的来历,只知道他出手豪阔,行事低调,背景神秘。
林公子入城后,并未入住最豪华的客栈,反而租下了一处僻静但宽敞的院落。他没有立刻去拜会任何本地豪商或官员,也没有像其他外来客商一样四处打听行情。他做的第一件事,是派出了身边那个不起眼的老仆陈忠,以及几个同样不起眼的随从,让他们悄无声息地融入临安城的大街小巷、茶馆酒肆、甚至难民聚集的窝棚区。
陈忠等人如同最不起眼的尘埃,却有着最敏锐的触角。他们倾听饥民绝望的哭诉,记录粮商无耻的嘴脸,观察官吏推诿的丑态,更仔细探查着柳家粮行的仓储位置、守卫情况,以及柳家粥棚那点可怜的善举背后肮脏的算计。一条条信息,如同涓涓细流,汇聚到林公子那处僻静的院落中。
