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朱春登却觉得此事透着蹊跷。母亲一向身体康健,妻子赵锦堂更是坚韧之人,怎会如此轻易地被忧思击垮。他决定暗中查访,定要弄清楚母亲和妻子离世的真相。
接下来的日子,朱春登表面上按捺着悲痛,处理着侯府的事务,暗中却派亲信四处打听母亲和妻子生前的消息。然而,村民们似乎都对这件事讳莫如深,问起时不是支支吾吾,就是摇头叹息,仿佛有什么难言之隐。
一日,朱春登正在书房沉思,一名亲兵匆匆来报,说在村子西头的破庙里发现了一些可疑的迹象,似乎与朱母和赵锦堂有关。朱春登立刻起身,带着亲兵赶往破庙。
破庙早已破败不堪,墙壁坍塌,神像也缺了胳膊少腿。朱春登在庙内仔细搜寻,终于在角落里发现了一些女人的碎布和几枚银钱。那碎布的材质,竟与母亲生前常穿的衣服相似。朱春登心中一紧,难道母亲和妻子曾在此处停留过
就在这时,外面传来一阵嘈杂声。朱春登和亲兵们赶紧出去查看,只见几个村民正押着一个衣衫褴褛的老头。那老头看见朱春登,吓得浑身发抖,扑通一声跪在地上：侯爷饶命啊！侯爷饶命！小的什么都不知道！
朱春登皱了皱眉,问道：你知道些什么如实说来,若有半句假话,定不轻饶！老头战战兢兢地说道：侯爷,小的前些日子在这破庙附近,看见过两个女人,一个年纪大些,一个年轻些。那年轻的女子扶着老的,看着很是狼狈。小的本想上去帮忙,可被一个凶神恶煞的婆子拦住了,那婆子说……说她们是不祥之人,让小的赶紧走。小的害怕,就没敢多问。
朱春登心中一凛,那凶神恶煞的婆子,难道就是宋氏他继续追问：那两个女人往哪个方向去了老头指了指庙后的小路：她们沿着这条路走了,小的就看到这些,求侯爷饶命啊！
朱春登让人放了老头,沿着庙后的小路追去。小路蜿蜒曲折,通向一片荒林。朱春登在荒林中四处寻找,却一无所获。但他心中坚信,母亲和妻子的死绝非宋氏说的那么简单,他一定要找出真相,让母亲和妻子的在天之灵得以安息。
回到侯府,朱春登看着空荡荡的院子,心中越发坚定了查案的决心。他知道,前方的路布满荆棘,但无论如何,他都不会放弃。而此时,宋氏在自己的房内,正坐立不安。她担心朱春登已经察觉到了什么,万一真相被揭开,她将万劫不复。她在房内来回踱步,盘算着如何应对接下来的局面……
