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威廉二世(皱眉):但比利时是中立国!1839年的条约,我们普鲁士也有义务维护——(忽然注意到提尔皮茨欲言又止)提尔皮茨,你怎么看?
提尔皮茨(斟酌字句):陛下,海军担心英国借题发挥。但正如总参谋长所言,时间是关键。(顿了顿)1806年,拿破仑也曾借道普鲁士进攻英国,当时的普鲁士选择中立,结果换来耶拿战役的惨败——如今我们若重蹈覆辙,后果不堪设想。
塔彭(趁热打铁):陛下,施里芬元帅临终前曾说:“战争开始后,我的右肩必须有足够的重量,以至于敌人无法站稳脚跟。”(指向比利时北部)这里就是那个“重量”,是我们唯一的机会。
威廉二世(沉默片刻,忽然走向地图,手指狠狠戳在列日位置):1870年,法军在色当俘虏了我的父亲(注:威廉一世的儿子,后来的腓特烈三世)。现在,决不能让法军有机会在我们的边境站稳脚跟!(转身盯着小毛奇)我授权你执行计划,但必须给比利时国王最后通牒——(冷笑)“借道”也好,“友好通行”也罢,总之要让全世界知道,是他们先开的第一枪。
小毛奇(敬礼):陛下,我们已经准备好两份照会。若比利时允许过境,我们将保障其领土完整;若抵抗……(声音冷下来)第16后备军已接到命令,必要时可执行“焦土政策”,确保铁路线畅通。
威廉二世(点头,忽然注意到提尔皮茨的忧虑):伯爵,一旦我们突破比利时,需要多久才能让海军做好迎战准备?
提尔皮茨(挺起胸膛):陛下,公海舰队随时可以出击。但更重要的是——(瞥向小毛奇)陆军必须在6周内解决法国,否则我们将陷入两线消耗战。
小毛奇(低声却坚定):6周足够。列日要塞的工事再坚固,也挡不住我们的巨炮;比利时军队再顽强,也扛不住3个集团军的合围。(忽然想起什么,从文件夹中抽出一张泛黄的纸)这是1905年施里芬元帅写给我的便条:“当你犹豫是否踏足比利时领土时,想想腓特烈大帝的话——‘政治没有永恒的朋友,只有永恒的利益。’”