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火车穿越英格兰北部广袤的田园和起伏的丘陵。沈昭靠着车窗,看着窗外大片大片深浅不一的绿色牧场,成群的绵羊像散落的云朵。空气中弥漫着湿润的青草和泥土气息。她颈间的翡翠平安扣贴着皮肤,温润微凉。
温特伯恩庄园矗立在视野尽头时,带着一种沉淀了几个世纪的厚重与疏离。灰色的石墙爬满深绿的藤蔓,尖顶在铅灰色的天空下沉默。猎狐日。庄园辽阔的草场上,骏马嘶鸣,猎犬兴奋的低吠此起彼伏。穿着猩红色猎装的男女骑在马上,形成一片移动的、极具冲击力的色彩。空气中混合着皮革、马匹和湿冷泥土的味道。
艾薇琳没有穿猎装。她一身利落的黑色骑装,衬得脖颈上的纹身愈发醒目。她牵着一匹高大的栗色马走向沈昭,手中拿着一副深棕色的皮制驯鹰手套。
试试她将手套递给沈昭,语气平淡,眼神却带着一丝不容错辨的、近乎挑衅的探究。
沈昭犹豫了一下,接过手套。皮质厚实而柔韧,带着马匹和保养油的特殊气味。她戴上,尺寸竟意外地贴合。
艾薇琳走近一步,拿起手套腕口垂下的皮绳。她的动作看起来很自然,像是在帮沈昭调整手套的松紧。冰凉的皮绳绕过沈昭的手腕,一圈,又一圈。艾薇琳的手指灵巧地穿梭在皮绳之间,将它们缠绕、收紧、打结。她的指尖偶尔会不经意地擦过沈昭手腕内侧薄薄的皮肤。
沈昭的身体瞬间绷紧。那缠绕的力度！绝不仅仅是固定手套那么简单。每一次收紧,皮绳陷入皮肤的力道都带着一种奇特的节奏,时轻时重,快慢交错。这绝非随意而为！艾薇琳低垂着眼睫,浓密的睫毛掩盖了琥珀色瞳孔中的情绪,但沈昭清晰地感受到,那缠绕的力度和节奏,像是一种……无声的传递一种刻意的烙印仿佛在将自己的掌纹密码,通过这冰冷的皮绳,强有力地印刻在对方的脉搏之上。沈昭屏住呼吸,试图解读那力度变化中蕴含的信息,却只感到一阵心慌意乱的悸动。皮绳最终系紧,艾薇琳抬起眼,目光平静无波：好了。仿佛刚才那充满掌控欲的缠绕只是沈昭的错觉。她随即利落地翻身上马,动作流畅如舞蹈,留下沈昭站在原地,手腕上缠绕的皮绳如同一个灼热的烙印。
午夜的庄园沉入一片古老的寂静。沈昭难以入眠,白天皮绳缠绕手腕的触感和那奇异的力度密码在脑海中挥之不去。她悄无声息地走出客房,沿着铺着厚地毯的昏暗走廊漫无目的地行走。厚重的橡木门,墙上的祖先肖像在阴影中目光森然。空气里是旧木头、蜂蜡和若有若无的干花香料混合的气息。
一扇虚掩着的、比寻常门更为高大的橡木门吸引了她的注意。门内透出微弱的、陈旧纸张特有的气息。她轻轻推开。这是一间藏书室。高耸至天花板的书架如同沉默的巨人,排列着数不清的皮面烫金书籍。月光透过高高的彩色玻璃窗,在地板上投下斑驳陆离的光影。尘封的知识气息扑面而来。
她的目光被书架中央一座小型胡桃木陈列台吸引。台上平放着一本体积巨大、封面烫金的册子。封面上是繁复的藤蔓花纹,簇拥着温特伯恩家族的狮鹫与玫瑰徽章。她走近,小心翼翼地翻开那沉重的封面。羊皮纸的扉页上用华丽的花体字写着：温特伯恩家族史编年·荣耀与传承。
