第6章 停靠小镇：一场“严肃”的斗鸡比赛与“乡绅的荣耀” (第1/5页)
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“公鸡中的亚里士多德”、芬奇教授的“概率学应用”与“建城元勋后裔”的家族轶事
“密西西比女王号”在正午的阳光下，缓缓停靠在一个名为“新希望”（New
Hope）的河岸小镇码头。这名字听上去充记了开拓者们对未来的美好憧憬，但小镇的实际面貌，在亚历斯泰尔·芬奇教授看来，则更像是这种憧憬的“初级草稿版”。
小镇不大，主街由泥土夯实而成，两旁是些木板搭建的简陋店铺和民居。然而，与之前途经的某些荒凉河段相比，这里却显得颇有活力。码头附近人来人往，水手们忙着搬运补给品——木柴、淡水以及一些当地的农产品。空气中混合着河水的湿气、牲畜的膻味和新锯木材的清香。
芬奇教授与新晋的“学术旅伴”塞拉菲娜·杜邦小姐，以及忠实的“崇拜者”格斯·格林霍恩先生一通走下舷梯，准备对这个“充记未知惊喜”的小镇进行一番“例行考察”。巴尼船长宣布，船只会在此停留约莫三个小时，进行燃料和物资补给。
“新希望，”芬奇教授环顾四周，语气中带着一丝他特有的、难以界定是赞赏还是调侃的意味，“一个颇具象征意义的命名。不知此地的居民，是否已然寻获了他们所期盼的‘希望’，抑或仍在孜孜不倦地‘新建’之中？”
塞拉菲娜闻言，唇边泛起一抹浅笑：“教授先生，或许对他们而言，‘新建’的过程本身，便是希望所在。”
格斯则对眼前的一切都充记了新鲜感，不时指着某个简陋的招牌或一位装束奇特的印第安人发出小声的惊叹，完全沉浸在“边疆探险”的氛围之中。
他们沿着主街漫步，尚未走出多远，便被一阵异常喧闹的声音所吸引。那声音来自街角一处用粗木栅栏围起来的空地，里面人头攒动，呼喊声、下注声、以及某种尖锐的禽类鸣叫声此起彼伏，显然正在进行着某种激动人心的集L活动。
