第5章 河上第一餐：船厨的“创意”与教授的“求生欲” (第1/4页)
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“漂浮的神秘肉块”与《芬奇教授的餐桌礼仪与地方病预防实战指南》
“密西西比女王号”在浑黄但尚算平稳的河面上徐徐航行。两岸的景致单调却也开阔，无尽的森林与偶尔出现的零星农田交替出现。对亚历斯泰尔·芬奇教授而言，这单调的景致正好为他提供了进行“深度哲学思考”——主要是构思如何将萨顿爵士那些奇葩考察设备巧妙地融入他未来的报告，并使其听起来像是不可或缺的科研工具——的绝佳背景。
午餐的钟声（实际上是船上一位水手用铁勺敲击一块悬挂的三角铁发出的声响）不合时宜地打断了芬奇教授的“沉思”。船上的餐厅，或者更准确地说，是主甲板后方一个用油布和木板勉强隔开、搭着几张长条桌的简陋船舱，此刻已聚集了不少乘客。他们脸上带着各不相通的表情，有对即将到来的“河上盛宴”抱持着淳朴期待的乡下人，也有像芬奇教授这样，在经历了圣路易斯河岸“惊喜烤肉”的洗礼后，对“新大陆船餐”抱持着高度审慎态度的“资深食客”。
格斯·格林霍恩先生，这位对芬奇教授的敬仰已提升到“学术偶像”高度的年轻人，此刻正坐在教授身旁，眼中闪烁着一丝难以掩饰的……恐惧。显然，他对即将呈上的未知菜肴，也充记了复杂的预判。
“教授，”格斯压低声音，语气有些发紧，“您觉得……船上的伙食会比岸上那些……更有保障一些吗？”
芬奇教授微微一笑，以一种经验丰富的长者口吻答道：“格斯，我的朋友，旅途中的饮食，本身就是一种文化L验。我们应当以开放的心态，去接纳每一种可能性。或许，今日的午餐，便是一次味蕾的全新冒险呢？”
他心中却在想：但愿这次冒险的代价，不会是我未来数日宝贵的消化系统安宁。
正说着，一位身形彪悍、腰间系着一条油腻不堪的皮围裙、脸上横肉随着步伐微微颤动的汉子，端着一个巨大的铁盘，摇摇晃晃地走了过来。这位想必就是“女王号”上声名远播（至少巴尼船长是这么吹嘘的）的船厨，人称“独眼龙”杰克——尽管他两只眼睛都还算健全，只是其中一只似乎永远带着一种对食材的“蔑视”神情。杰克船厨对自已那“融合了法兰西宫廷秘技与印第安部落狂野风情”的厨艺，抱有磐石般不可动摇的自信。
铁盘“哐当”一声被重重地放在长条桌中央。乘客们的目光齐刷刷地投了过去，随即，空气中弥漫开一种难以名状的混合气味——像是煮过头的卷心菜、某种河鱼的腥味以及被遗忘在角落里数日的湿抹布，共通发酵后产生的奇特芬芳。
