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雨丝如银线般穿透中世纪欧罗巴大陆的薄雾，将杜拉根庄园的哥特式尖顶浸成深灰。马车碾过碎石路的声响惊飞了檐角栖息的乌鸦，它们扑棱着翅膀，在铅灰色的天空划出不祥的弧线。莱昂纳多·维塞里攥紧了手中的羊皮纸，上面的火漆印依然清晰——那是他从未谋面的姨母，已故的伊莎贝拉女爵留下的遗产继承书。
“先生，杜拉根到了。”车夫的声音带着浓重的鼻音，他勒住缰绳，马车在橡木大门前停下。门楣上雕刻的藤蔓花纹已被岁月侵蚀得模糊，唯有中央那朵倒置的玫瑰浮雕，边缘还残留着暗红的釉色，像凝固的血。
推开门，一股混杂着霉味与熏香的气息扑面而来。大厅穹顶高耸，彩绘玻璃窗滤下斑斓的光，在石板地面投下破碎的图案。一个身着黑色长裙的老妇人拄着象牙手杖，站在楼梯口，她的脸隐在阴影里，只露出一双浑浊的眼睛。
“您是莱昂纳多先生？”她的声音像干枯的树叶摩擦，“我是管家莫德，伊莎贝拉女爵吩咐过，若她离世，由我接待您。”
莱昂纳多点头，目光扫过大厅两侧的盔甲。那些铁制甲胄锈迹斑斑，其中一具的面罩微微敞开，里面似乎塞着干草，但在光线晃动时，他恍惚看见里面有双眼睛在转动。
“女爵的死因……”莱昂纳多试探着问。
“肺痨。”莫德的回答简洁，她转身走向楼梯，“您的房间在三楼东侧，女爵生前最爱的塔楼。晚餐会在七点钟，届时请您到餐厅。”
塔楼房间的窗户正对着庄园后的密林。莱昂纳多放下行李，走到窗边。树林深处，有片空地被低矮的石墙围绕，墙内似乎矗立着什么东西，但被茂密的荆棘覆盖，看不真切。他想起姨母信中提到的“家族禁地”，嘱咐绝不可靠近。
夜幕降临时，餐厅里的长桌摆满了食物，但只有莱昂纳多和莫德两人。烛台的光摇曳不定，映着墙上悬挂的肖像画——历代杜拉根家族成员，他们的眼神都带着某种相似的冷漠，尤其是伊莎贝拉女爵的画像，她嘴角噙着一丝若有若无的微笑，裙摆上绣着的荆棘花纹，在烛光下仿佛在蠕动。
“女爵生前常说，杜拉根的土壤里埋着秘密。”莫德为他斟上红酒，酒液在杯中晃动，像凝固的血液，“尤其是后林的荆棘园。”
