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雨脚如麻，将黔东南的群山泡得发胀。陈默的越野车陷在泥坑里，排气管突突地吐着黑烟，像头濒死的野兽。他推开沾满泥浆的车门，鞋跟立刻陷入半尺深的烂泥里，远处苗寨的吊脚楼在雨雾中若隐若现，像一幅被水洇开的水墨画。
“陈老师，前面就是望泷寨了。”向导老吴缩着脖子，用斗笠檐指了指山坳，“寨里的规矩，生人进门得喝‘拦门酒’，您待会儿可别推辞。”
陈默点点头，从后备厢拖出考古工具箱。他是省考古所的研究员，这次来是为了勘察传说中的“九溪十八峒”古战场遗址，却不想被一场暴雨困在这前不着村后不着店的山路上。望泷寨是附近唯一的聚居地，据老吴说，寨子里的吴姓土司家族，祖上曾是古战场的守将。
雨势丝毫没有减弱的迹象。两人深一脚浅一脚地走进寨子，青石板路上长满了滑腻的苔藓，两旁的吊脚楼飞檐翘角，在雨雾中显得格外阴森。寨口的老槐树下，站着几个穿靛蓝蜡染衣裙的妇人，手里捧着漆黑的陶碗。
“贵客临门，喝碗米酒再进寨吧。”为首的妇人脸上沟壑纵横，眼神却亮得惊人，她将碗递到陈默面前，碗里的米酒呈诡异的暗红色，散发着一股混杂了草药和腐木的气味。
陈默接过碗，指尖触到陶碗冰凉的外壁，心里掠过一丝不安。他想起老吴路上说的话：“望泷寨的拦门酒，喝了是客，不喝是敌。”他一咬牙，仰头将酒灌进喉咙，酒液辛辣中带着微甜，入腹后却升起一股寒意，像有无数根细针在扎刺肠胃。
妇人满意地点点头，侧身让出路。寨子里异常安静，只有雨水敲打瓦片的声音，和远处隐约传来的流水声。陈默注意到，每家每户的门框上都挂着一串风干的鱼鳃，腥臭之气混杂在雨雾里，令人作呕。
“这些鱼鳃……”陈默忍不住问道。
老吴脸色微变，压低声音：“别问。寨子里的规矩，每年汛期都要祭河神，这是给河神的‘信使’准备的。”
他们被带到寨中央的土司楼。楼高三层，全木结构，梁柱上雕刻着扭曲的鱼纹和人脸，二楼的窗棂用木板封死，只留下几个拳头大小的孔洞，像无数只眼睛盯着来客。土司吴天魁是个六十多岁的老人，穿着黑色绸缎长袍，指甲留得很长，说话时指尖不停地敲击着太师椅的扶手，发出“笃笃”的声响。
