第一章 (第10/25页)

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黎明前最黑暗的时刻,陈渊爬出排水渠,站在秦淮河畔大口喘息。东方既白,河面上漂着昨夜暴雨冲落的槐花,星星点点,宛如撒在墨色绸缎上的碎金。他摸出怀中的账本,翻开被水洇开的页面,周邦彦三字虽已模糊,却依然能辨出后面跟着的一串数字——那是贪墨的白银数目,足够让整个江南官场震动。

远处传来晨钟,陈渊望着对岸的贡院高墙,想起昨日在号舍里写下的税改七策。此刻,那些字迹仿佛穿透了层层雨幕,在初升的朝阳中渐渐清晰。他知道,一场更大的风暴即将来临,而他,已经握好了最锋利的刀刃。

殿试那日,紫禁城午门大开,陈渊随着考生队伍踏入丹陛,脚下汉白玉雕龙纹路沁着晨露,凉得透骨。他摸了摸袖中卷成细条的账本,指尖触到昨夜新补的火漆印——那是用松脂混着朱砂熬制的,比李富贵用的更难伪造。

金銮殿上,弘治皇帝端坐龙椅,目光扫过阶下考生时,在陈渊的补丁襕衫上顿了顿。主考官展开黄绫题纸,声音朗朗：今日殿试,论‘当今吏治之弊’,诸位爱卿可畅所欲言。

殿内砚台注水声此起彼伏。陈渊摊开宣纸,却在看见题目时忽然冷笑——这题目与李富贵昨日塞进他窗缝的标准答案一字不差。他握笔的手悬在半空,余光瞥见李富贵站在第三排,朝他挑衅地扬了扬眉。

啪地一声,狼毫笔杆断成两截。陈渊在众人惊呼声中站起身,撕毁题纸,从腰间扯下束发带,露出额角尚未愈合的刀疤——那是昨夜逃避追杀时撞在石墙上留下的。陛下,此等题目,臣不屑作答。

殿内哗然。弘治帝抬手示意噤声：陈卿家何出此言

因为此题乃李氏父子舞弊所得！陈渊朗声道,抖开袖中账本,三年来,南京通判李景泰与其子李富贵,勾结兵部尚书周邦彦、应天府考官李邦彦,把持江南科举,受贿白银二十万两,私定进士名额百余人！

李富贵脸色骤变,踉跄后退半步,撞翻了身后的笔架。周邦彦强作镇定：陛下,此乃寒门学子嫉妒权贵,刻意构陷！

构陷陈渊冷笑,取出半片带血的衣袖,这是昨夜李氏家丁行刺时所留,袖口双鱼纹与周大人腰间玉佩一致。而这账本......他翻开某页,指向朱笔批注,李富贵曾用此笔在醉仙居题诗,笔迹可与周大人奏折比对。