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十一月，正是中、美、英开罗会议的前期，蒋委员长亲往开罗与盟友美国**罗斯福、英国首相邱吉尔会谈，但是湘西北战事的爆发，给了委座此行蒙上了一层阴影，大战还在进行之中，刚刚开始，此一仗若是打胜，那么在开罗会谈时，委座自然身价倍增，反之亦然！
十一月六日，第十集团军与第二十九集团军仍在与敌人的激战之中，其中第十集团军在司令王敬久的指挥之下，与敌人三个师团周旋在湘鄂交界处，而第二十九集团军主力第四十四军则在南县、津市一带接敌，敌第三十九师团兵分多路，四十四军被迫展开阵线，点点堵漏，展开百余华里，犯下兵家大忌。
此时，第六战区长官部孙仲开始调整战区布署，调动江防军南下应援，令江防军中第八十六军的第十三师以及第十八军向第十集团军防区推进，第二十六集团军与第三十三集团军则准备策应此方向攻势，此时，孙仲与郭万已经确认日军没有转向攻击江防军阵地的企图了，敌人兵锋所指，定然就是张贤所说的常德！
十一月七日，第一线兵团两个集团军已在王家畈，暖水街，红庙一线形成一整然防线，而以第七十四军两个师为主的第二线兵团则仍在运动中，第一百军正从第九战区的浏阳赶过来。可是，在这天的上午，第十集团军正面受到两倍于己的敌三个师团的进攻，七十九军暂六师损失惨重，尽管王敬久司令电令各部奋力逆袭，夺回阵地，但均未奏效，不得已，七十九军只得退至暖水街主阵地，以此为核心布防。
暖水街的战况激烈，身在开罗的蒋委座亲自下令要求前线的第十集团军集中兵力，击破来犯之敌。只是这个远在**之外的首脑又哪里知道此时的战况。第十集团军面对悬殊的兵力，莫说进攻，便是防守住暖水街已不是易了。
但是，第十集团军的五个师都是国军精锐的土木系部队，在司令王敬久的指挥之下，与敌三个师团激战，斗志高昂，士气如虹，竟然将这三路敌军拖了一个星期无法前进，而此时江防军的十八军等部稳步推进，在十一日已近渔洋关，直逼王家厂，威胁敌人的侧翼。
横山勇见王家厂、暖水街一线无法逾越，若按原订计划取暖水街为中枢肯定已经不行，于是在十一月十二日，兵行险招，改变主攻方向，只留下第三十九师团两个联队在暖水街附近就地筑防，以迟滞国军，而将其主力折向正南，突袭新安、石门，果然非常顺利地便突破了国军的第一道兵团防线。
面对敌人的突然转向，身在恩施的孙仲和郭万都有些措手不及，命令第二十九集团军死守石门，同时急调七十四军赶往慈利、石门相援。而第十集团军却是马不停蹄，立即组织收复失地，解除江防军的侧翼威胁。
十一月十三日深夜，敌先头部队赶到了澧水北岸，立即向第二十九集团军下辖的七十三军发起了猛攻。七十三军在五月鄂西会战之初，在南县、安乡遭到敌人的包夹，伤亡万余，元气大伤，此时刚刚休整完毕，战斗力并不强。而四十四军又与敌纠缠数日，兵力分散，一时间难以集合。此时，第二十九集团军下辖的三个军，以四十四军守澧县，七十三军主力守石门，其下的七十七师守新安，控制着澧水上的各个渡口。
第二十九集团军的司令是王缵绪，这是个实力派的四川军阀，四十四军为其嫡系，由他的儿子撑军长之职，为了保住这支自己唯一的资本，便以四十四军久战已疲为由，率领着四十四军撤过了澧水，而将正与敌酣战的七十三军独自丢在了澧水北面的战场之上。
