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但崇祯依旧不愿和村民们解释孩童们念书的种种好处是什么，与其说一些他们听不懂的话，倒不如给他们一些实质性的奖励。只要愿意把孩童送进学堂念书的村民，都能得到粮食和银子作为补偿。
于是看在粮食和银子的面子上，那些原本叫嚣宁死不从的村民改变了高傲的态度，低下了高昂的头颅，又开始对刘鼎三客气起来。他们甚至害怕自己没有资格能够把孩童送进学堂，他们的态度变得没有理由的谦卑起来，他们的动作也不再是粗鲁的，比受过教育的书生还要的文雅。
但第一批新式学堂只招收二百名孩童，更多的村民只能排队等候，他们的心情和态度有了波动。
学堂的教书先生就像是从另一个时空走来的一般，他们没有以往的那些老先生的那种呆板的脸庞，每一个人的脸上都挂着笑容，他们的眼睛里满是智慧。
孩子们很愿意学，从一笔一画，一个发音开始学起。村民们惊讶于自己的孩子从未如此认真过，那些写在书本上的字就像被破解了一般被孩童们念出来，村民们满脸的不可思议。
孩子们学会了写自己的名字，同时也学会了基本的算术。他们了解春夏秋冬，了解宇宙星系，他们了解天气季节变化，学会尊重老师，服从上级。此外，他们还学会了辨认五谷，学习种植技术。
他们用鼻子去感受大自然，用自己的双手去开垦一块荒地，每一块荒地都被标上他们自己的名字，他们播下一粒又一粒种子，这些种子陪伴他们成长。
除了这些孩童，获得成就感最足的便是刘鼎三。能够目睹和见证沙镇的改革变化，是刘鼎三天命之年最大的欣慰。虽不敢有别的奢望，但能够如此，刘鼎三便已经足够的知足。
土地，是农民的全部。能够在土地上有更多的收获，这便是农民最大的梦，他们对于粮食的渴求就如干旱对于甘露的渴求是一样的。而帝国同样需要从农民的手中汲取粮食，这些创造者每一个都是伟大的。
