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周琰说：“我看你一口官腔，但是你要记得一句话，叫做任他官清如水，怎奈吏滑如油，没有我们这些小吏，你们当官的什么也做不成。”
那些读书人见这周琰十分猖狂，也只能摇摇头走了。
汤章威和韦婉儿拦住那几个读书人，才知道他们的禄米都没有领到，追问的急了，那些小吏就将他们好一顿鞭打。不追问，那些小吏就整天拖延，还有两个月都没有领到一粒禄米的读书人。
汤章威问他们：“这都是真的吗？”
一个叫乐禹祥的读书人说：“要不是家里穷，谁会为这五斗米，不五升米折腰呀！可是，这些小吏就是不停的羞辱我们，根本不把我们当回事。”
汤章威开办学校，开启民智，鼓励妇女出来工作。同时，下了大力气，推广识字工作，让淮南道短时间内，面貌一新，没想到让读书人领点禄米，这最基本的善政就得不到实施。
汤章威回到扬州城内，点齐兵马，将那几名小吏抓来，给了他们好一顿鞭子。
鞭打完这些折辱读书人的官吏后，汤章威提拔了许多士兵和读书人进入官吏队伍。
同时，韦庄公开将那几名官吏斩首，并将他们恶行告诉了全淮南道，让那些小吏吸取教训，免得这些小官吏再次羞辱百姓。
