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李治长叹流泪说:“我家不幸,亲戚间屡有异志,往年高阳公主与房遗爱谋反,今元舅又是这样,使朕惭见天下之人。这件事情如果查实,该怎么办呢?”
许敬宗一听,眉毛一扬,知道有戏,但皇帝一时难下决心,必须添油加醋、落井下石才行,于是捏了捏象牙笏,看了笏上面写的提示,朗声对道:“房遗爱是乳臭小儿,和一女子谋反,势不可成!但长孙无忌不一样,他与先帝一起谋取天下,天下服其智;当宰相三十年,天下畏其威;如果一旦发难,陛下派遣谁去阻挡他呢?”
李治示意内侍赐坐,许敬宗坐下继续说道:“今赖宗庙之灵,皇天疾恶,因审按一点小事,却得到大奸大恶之情,实在是天下之庆啊!臣窃恐长孙无忌得知韦季方自刺的消息后,窘急发谋,攘袂一呼,同恶云集,必为宗庙之忧。”
李治侧耳倾听,饶有兴致,许敬宗稍停,又说:“臣过去曾见宇文化及的父亲宇文述被隋炀帝宠信,结以婚姻,委以朝政。宇文述死后,宇文化及又掌管禁兵,却在晚上于江都谋反,先杀不依附自己的人,臣父许善心就死于那时。大臣苏威、裴矩之徒见风使舵,都舞蹈于马首之下,唯恐不及,黎明遂杀隋炀帝。前事不远,愿陛下从速决定!”
李治暗想,这话分明是以宇文述来比喻长孙无忌,朕岂能做隋炀帝第二?但要处分长孙无忌又嫌证据不足,便命许敬宗再次审察。
第二天,许敬宗又上奏道:“昨天晚上韦季方已经承认与长孙无忌同反,臣又问韦季方:‘无忌是国家至亲,累朝宠任,有什么怨恨而要谋反呢?’韦季方答:‘韩瑗曾对无忌说,柳奭、褚遂良劝公立梁王李忠为太子,今梁王既废,皇帝也怀疑公,所以外放公的表弟太常卿高履行为益州府长史。自此后,长孙无忌忧心恐惧,渐渐谋划自安之计。后又见族侄工部尚书长孙祥外放为荆州长史,韩瑗得罪,更加不安,所以日夜与韦季方等官员谋反。’臣参验前后辞状,全部相吻合,请收捕准法。”
李治一听心中暗喜,夸奖许敬宗办事麻利,但表面上必须装作伤心难过的样子,示天下以仁慈的一面。
李治揉揉眼睛,流泪道:“元舅如果真的这样做,朕决不忍心杀他。如果真的杀他,天下人将如何说朕?后世人将如何说朕?”
许敬宗似乎对这个问题早有准备,立即振作精神对道:“薄昭,是汉文帝的元舅,文帝从代国回朝廷登基,薄昭也有功劳,他的罪名只不过是杀了一个人,文帝就派遣百官穿着素服哭祭而杀了他,至今天下人都说文帝是明主。今长孙无忌忘记两朝大恩,谋移社稷,其罪责与薄昭不可同日而语呀!幸而奸状自发,逆徒引服,陛下还疑虑什么?不早作决定?古人有言:当断不断,反受其乱。安危之机,间不容发,长孙无忌就是今朝奸雄,王莽、司马懿一类的人物,陛下少更迁延,臣恐变生肘腋,后悔无及了!”