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他们虽然财力远不及大盐商，但作为地头蛇，长期以来，一直与几乎全是外来客的大盐商博弈，而且，似乎还并不太落下风……
作为两淮锁钥，盐运重地，扬州这个地方，富商大户多如过江之鲫，但论起实力来，最厉害的那拨，当然非盐商莫属了。
不过，盐商也是有大小之分的，众多的小盐商并不一定比别人强，只有少数几家总商，才是真正的大玩家……
这个时代的盐业制度，采用的是灶户个体经营为主的模式，作为匠籍的一个分支，众多灶户是最底层的那拨人，他们无田可种，专门承担官府摊派下来的盐课。
由于盐场众多，为了“方便管理”，官府在众灶户之上，又指定了一些场商作为总领。
这些场商拥有垄断的特权，残酷剥削灶户，他们以极低的价格，从灶户手中收购食盐囤积起来，再以事前商定的价格，转交给运商，赚取第一道利润。
而运商向场商买进食盐后，便集中运到扬州，凭盐引贩往指定的销盐区，他们在食盐的流通过程中，起着产地与销售地之间的桥梁作用，赚取第二道利润。
而处于最上层，经济实力最雄厚的那一拨，便是总商了。
凭借与官府的密切关系，总商是盐商中的巨头，他们赚钱最轻松，往往只需干一件事——将盐引转卖给运商……
明初时候，食盐尚可以自由贩卖，后来，为了解决边军的粮荒问题，老朱便效仿宋朝的茶引制度，设立了“开中法”，借以吸引商人们从内地运粮给边防军，然后发给引票作为报酬，让商人回产盐区领取食盐转卖牟利，这个引票，就是盐引。
