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落地的凤凰不如鸡。
——汉族谚语
1274年，正在江南攻城略地的达来接到了忽必烈的命令，让他迅速赶到高丽国，统帅屯戍在那里的15000名官兵和900艘大小战船，讨伐东洋上的倭国（今天的日本）。
达来对出征远在海洋上而且没有实际价值的倭国不以为然，认为消灭物产丰饶的南宋是正事。果然，元军在邻近倭国的海上遇到了强烈的台风。狂风暴雨毁坏了大部分战船，加上已经弹尽粮绝，元军只得仓促撤回。
倭国人称这场挽救了社稷的台风为神风。
达来出师不利，辜负了大汗对他寄托的厚望，因此受到了忽必烈的严厉训斥，被撤去了一切官职，打发到大都城外赋闲去了。
1275年的春天，45岁的努海带领元军攻克了军事重镇安徽的安庆和池州，千军万马剑指大都市建康（今天江苏省南京）。
南宋的长江防线瞬间崩溃。
驻守常州的军民誓死抗战，城市沦陷以后遭到了元军的屠杀。很快，平江（位于江苏省苏州）也告沦陷。
南宋的首都临安城里人心惶惶，犹如世界的末日即将降临。
