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汉章书苑里的成人学堂，今年最后一堂课，是由约翰讲授，年底到了，轻松一下，还是那句话，洋人鬼话多，信不信由你，图开心。
现在大家喜欢听约翰讲课，又多了一个因由，这‘鬼佬’确实有学问，张应泉提出的那些工法，技巧，他都能讲出个子午卯酉，还有就是十万个为什么，你只管问，有问必答，虽然你不完全赞同他的解释，人家也不和你争，笑笑而已。
没想到这个约翰什么时候研究过历法，什么壬子鼠年将过，癸丑牛年将至，把货真价实的清国山民都彻底唬住了。
今天，约翰不但讲历法，还讲其来源，阴晴阳缺，头头是道。话题一引，又讲到山民们根本没听说过的西洋历法，听罢让人恍然大悟，各有千秋！一个太阳历，一个月亮历，开眼界了。但有个聪明的后生不干了：“这农历都称万年历，循环往复，无始无终。而你们西洋历怎么就一八五三年，凭什么姓叶〈耶〉的生日就是元年，难道在此之前太阳、月亮都停止不动？年月还要分前后？荒唐！老祖宗留给我们的历法，上下五千年的传承，若用西历都没法计算，还是我们的历法好，明年癸丑年，我们民间就是牛年，谁认你那个一八五三年？”
“呃！……”
山镇过年没有城里热闹，主要是人少，物资不丰富，可今年有点不同，可能是最热闹的一年，也可能从今年起就年年热闹开了。
今年与往年不同在那里？
首先，今年的火柴厂开发出新产品鞭炮，现已经销往金县，衢州等地，新品鞭炮极响，花样多，什么二踢脚、窜天猴、礼花等，种类齐全。一面市就打响名头，叫‘山镇花炮’，供不应求，火到不行，女掌柜王小凤乐得至今没合上嘴。其中约翰配火药当一首功，其次纸坊出了大力，还有镇北七女早起晚归，总之大家的功劳。张家扬言，年三十让大家挨着花样放炮，尽管过瘾！
其次，铁工行制出一种灯叫防风灯〈其实就是后世的马灯，只不过是燃石蜡〉，比灯笼好用，一般地山风吹不灭，可挂在各通道口，渲染气氛。据说约翰还从煤中提炼出一种油，叫煤油，张应泉还制出一种灯专烧煤油，叫汽灯，点上后黑夜变白昼。其实马灯没什么新鲜，用玻璃罩防风比灯笼进步点。所谓汽灯，就是通过加压让煤油汽化，喷口由石棉或防火灯蕊制成，点燃后亮度极高而已。
