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广州境内的西南沿海，毗邻珠江支流的鹅头岭下的小集镇——会安镇。
来自怒风营的义军将士正在进行名为哨粮的搜刮/筹给，这也是周淮安第一次离开驻地到乡下去的经历和体验。
在进入镇子时，似乎是之前来过的缘故，对于义军的存在并不是特别的反应强烈，或者说体现出一种被迫习惯之后的麻木和迟钝。而最后偌大镇子里只有一小戳冒出来的所谓乡老，全权负责与义军的接洽、交涉事务。
因为是靠近广州内陆一面近郊的缘故，镇外除了还有一些常见的稻田和菜畦之外，山坡和丘林上还有不怎么规则分布的零星果园，但是当地的树木则大多是已经挂果的油桐树，而镇子里大多数人的营生，也多少与海贸和船运的周边产业有关。
因此在镇子边上，除了定期售卖附近沿江渔村鱼获水产的野市之外，还有用稻草和苎麻、棕榈皮为原料的制绳场，就近取材制作硬帆的板材场、榨制桐油的生油场，加工粮食的水磨堆，以及几家规模不等的织布坊和染坊、木工作坊、酒醋房和酱坊。
因此据说在往年的光景治下，那些成群结队蹲在接到屋檐下等活干的乡民和苦力，构成了这个镇子日常的一道风景；不过，现如今这些人和那些作坊里的工匠，役夫，不是逃走就是躲起来，剩下的也大都被义军给招募/裹挟走了。所以，这些地方基本上就呈现出一副冷冷清清的萧条和衰败意味来。
除此之外，他还发现了一所中规中矩半墙单间的小寺庙和几处不大的木构祠堂；供奉着从祖师公输班到黑面祝融神、马头瘟君之类的奇怪神主和牌位。
镇子不是很大，但是各种建筑的布局却是比较密集的堆簇在一起，而分割出来好些条大大小小的街巷。走在肮脏而狭促的街道上，周淮安可以感受到门板和窗扉后面躲躲闪闪的人影，以及他们透射出来各种好奇、惊惧、担忧、排斥之类遮遮掩掩的目光。
