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王莽，字巨君，魏郡元城人，新显王王曼长子、西汉孝元皇后王政君的侄子。王莽为西汉外戚王氏家族的重要成员，其人谦恭俭让，礼贤下士，在朝野素有威名。西汉末年，社会矛盾空前激化，王莽被朝野视为能挽危局的不二人选，被看作是“周公再世”。很快，为了登上帝位，王莽开始撕开他的面具，大肆屠杀异已，不久后建立新朝，建元“始建国”，宣布推行新政，史称“王莽改制”。
王莽统治的末期，天下大乱，新莽地皇四年，更始军攻入都城长安，王莽死于乱军之中。而新朝也成为中国历史上很短命的朝代之一。
故事四：“以狐媚取天下”的司马懿
司马懿，三国时期辅佐曹魏四代君主的重臣，早年被曹操视为不安于人臣的隐患，晚年又被曹睿临终托孤，委以重任。他用五十年的时间来证明自已是个忠臣，最后却重演了曹家篡汉的一幕。
司马懿晚年通过高平陵政变，消除了由曹爽领导的曹氏宗室在朝中的势力，曹氏宗室力量日渐薄弱，司马氏得以完全掌握了权力，控制了曹魏朝政，逐步消灭支持曹氏的势力，向篡夺曹魏政权的目标前进，为日后司马炎代魏立晋奠下了根基。
故事五：嗜杀的北齐高洋
北齐高洋，没继位之前，在众人面前装弱智，脸上永远挂串鼻涕——及长，黑色，大颊兑下，鳞身重踝。”（不但貌丑，且怪）“内虽明敏，貌若不足”（人不好看连智商都会被人无视）“神武以帝貌陋，神彩不甚发扬。”
兄弟们都把他当作傻瓜看待，在减弱他们戒备心的通时，甚至他最喜欢的妻子李祖娥被哥哥高澄调戏，他仍然忍气吞
声。通时偶尔展露能力博得父亲高欢的欢心，又尝令诸子，各使理乱丝，帝独抽刀斩之，曰：“乱者须斩。”神武以为然。（“快刀斩乱麻”事件，高欢觉得高洋见解独特，有魄力）。
