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丁道尔兄弟俩都比乔安年长，小学毕业就加入镇上的民兵连，成为年轻的警备队员。迪克今年16岁，强壮有力，擅使战斧，罗杰15岁，反应敏捷，是镇上小有名气的“神射手”。
迪克性格豪爽，见面后不由分说就给了乔安一个“熊抱”，还把他抱起来原地转了两圈才放下，没好气地数落他：“去我家为什么不进门！离得这么近，你还用得着写信？在门外喊一声不就得了，真是搞不懂你！”
心思细致的罗杰更了解乔安的怪脾气，拍拍老哥的肩膀，阻止他唠叨。
“乔安，咱们这就去砍树！早点干完活儿，还能抽出一些空闲打猎。”迪克扛起斧头，兴冲冲地就往屋后树林那边跑。
乔安和罗杰连忙跟了上去。路上罗杰向乔安打听莱顿学院的事，不知他从哪儿得知学费高昂，私下里指点乔安：“如果手头紧，可以向我老爸借钱，镇长先生不会拒绝资助一位前途光明的少年法师。”
乔安很感激罗杰的关心，但是他暂时还不打算向包括镇长先生在内的任何人借钱。距离开学还有两个多月，但凡还有一丝希望，他宁愿凭自己的劳动筹措学费而非欠下别人的恩情。
三个年轻人一路说说笑笑，半个钟头过后就来到林间小屋。迪克进屋喝了一大碗水，擦擦嘴巴继续上路，远远看见那株黑橡树，嘴角不由咧向一侧，抡起大斧就冲了上去。
乔安无意间瞥见积雪消融的地面浮起一条条蟒蛇似的树根，连忙提醒迪克当心脚下。然而还是迟了一步，莽撞的迪克已经被树根绊到，脚下踉跄噗通跌倒，手中的斧头也掉在地上，差点儿砍掉他的大脚趾。
