第一章 (第1/17页)
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灰烬,是这片被称作锈蚀废土的世界永恒的底色。天空被厚重的辐射云层永久覆盖,吝啬地透下铅灰色的、毫无温度的光。扭曲变形的金属骨架是大地仅存的植被,风穿过那些空洞,发出永不止息的、如同亡魂呜咽般的尖啸。干燥、寒冷、带着金属锈蚀和某种难以言喻的腐朽气味的空气,每一次呼吸都刮擦着肺叶。
凯恩·石痕舔了舔干裂起皮的嘴唇,尝到的只有苦涩的沙尘。他粗糙的手指近乎痉挛地攥紧腰间那把能量几近枯竭、只剩下微弱红光的激光手枪枪柄,指节因为过度用力而泛白。目光扫过身后这支疲惫到极点的队伍——他的铁砧拓荒队。
十五个人,如今只剩下七个。人人面黄肌瘦,眼窝深陷,嘴唇干裂出血口子,裹在同样破烂、沾满污垢和不明油渍的防护服里,像一群刚从坟墓里爬出来的幽灵。他们蜷缩在一段巨大、锈迹斑斑、早已废弃不知多少年的能源输送管道形成的相对避风处。管道冰冷的金属内壁上凝结着一层灰白色的辐射霜。
队长…水…最后一口了…队伍里年纪最小、脸上稚气还未完全褪尽的艾米,声音嘶哑得如同砂纸摩擦,颤抖着递过来一个瘪得不成样子的水囊。凯恩接过来,入手轻飘飘的,里面只剩下可怜的一小口浑浊液体,晃动时几乎听不到声音。他拔开塞子,没有喝,只是凑到鼻尖,贪婪地嗅了嗅那微乎其微的水汽,喉咙里发出压抑的咕噜声。他旋紧塞子,递还给艾米：省着。
旁边,老铁匠巴恩斯,曾经能用双手打造精妙机械臂的巧手,此刻正徒劳地翻弄着一个同样干瘪的行军背囊。他从最深处掏出了最后半块东西——那甚至不能称之为食物。一块巴掌大小,呈现出令人毫无食欲的灰绿色,质地像粗糙砂岩,散发着微弱苔藓和尘土混合气味的苔藓压缩饼。这就是他们仅存的口粮。
巴恩斯沉默地将压缩饼掰开,尽量分成大小均等的七份。每一份都小得可怜,躺在布满老茧和裂纹的掌心。没有人争抢,只有一片死寂的沉重。凯恩接过属于自己的那一小份,坚硬、冰冷,像一块废土本身。他用力咬下去,牙齿发出令人牙酸的摩擦声,只啃下一点粉末和碎屑,粗粞感瞬间充满了口腔,带着难以形容的苦涩和土腥味,刮擦着干涸的食道艰难下咽。绝望,如同冰冷的毒蛇,顺着脊椎缠绕上来,越收越紧。
物资告罄。地图上标注的最后一个可能存在的、战前遗留的补给点——代号绿洲-7的地下掩体,就在昨天被证实只是一个被流沙彻底掩埋的、画在地图上的泡影。他们携带的勘探设备也早在一次小型沙暴中损毁了大半。没有食物,没有净水,没有方向,没有希望。在这片死寂的废土上,他们这支小小的拓荒队,已经走到了弹尽粮绝、穷途末路的悬崖边缘。
头儿…副手雷蒙德的声音低沉沙哑,打破了令人窒息的沉默。这个一向以坚韧著称的汉子,此刻脸上也只剩下灰败,…下一步…怎么走他的目光扫过队员们麻木绝望的脸,最后落在凯恩身上,那眼神里没有质问,只有一片沉沉的死水。还能怎么走不过是拖着这副残躯,在这无垠的废土上,多留下几具风干的尸体罢了。
凯恩感觉自己的心脏像是被一只冰冷的大手攥紧。作为队长,他肩负着将这七条命带出绝境的责任,可此刻,他连自己都快要撑不下去了。他深吸了一口冰冷的、带着铁锈味的空气,试图压下喉头的腥甜和翻涌的绝望。
再往前…探最后五公里。凯恩的声音嘶哑,却带着一种不容置疑的、近乎蛮横的命令口吻,这是他最后能榨取的、属于队长的威严,巴恩斯,整理装备。雷蒙德,警戒。其他人,原地休息,保存体力。他的目光扫过艾米手中那空空的水囊,心脏又是一阵抽痛。
