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当他的双脚终于踩实地面，勉强站稳时，整个人都在不受控制地微微颤抖，眼前金星乱冒，几乎要再次栽倒。
“哼，还行，没废彻底。”老头鼻腔里哼出一声，算是勉强认可。他不再看陆砚，转身，动作出乎意料地敏捷，沿着狭窄的栈道向下走去，目标正是那个嵌入书山峭壁的、散发着不祥气息的洞窟。“跟上！别掉下去喂了书虫子！”
陆砚喘息着，强迫自己迈开灌了铅般沉重的双腿，一步一挪地跟在老头身后。每走一步，栈道都在脚下发出轻微的呻吟，每一次呼吸都牵扯着胸腹的伤口，痛得他直抽冷气。他不敢低头去看那深不见底的黑暗深渊，只能将目光死死钉在老头那件油腻破烂的袍子后摆上，如同溺水者抓住唯一的浮木。
越靠近下方的洞窟，那股混合着甜腻腥气和书籍腐朽的味道就越发浓烈刺鼻。终于，他们踏入了洞窟的范围。
近距离的冲击远比在栈道上俯视更加震撼人心。洞窟内部的空间比预想的要大，但此刻却显得异常压抑。断裂的书页、木屑和凝胶碎块散落一地，踩上去发出粘腻的声响。中央，那被称作“汲魂瓮”的装置彻底扭曲变形，如同被巨力踩扁的金属甲虫，表面复杂的管道和符文黯淡无光，彻底报废。断裂的幽蓝丝线散落各处，如同死去的水母触须。
而最令人窒息的是洞窟四壁——那些被半透明凝胶包裹的孩童躯体。他们如同标本般被固定在书山的“岩壁”里，层层叠叠，密密麻麻。凝胶在幽绿冷光下泛着诡异的光泽，映照着一张张或稚嫩、或青涩，此刻却都双目紧闭、面容呈现出一种凝固的痛苦与安详交织的诡异表情。失去了幽蓝丝线的连接，他们就像被拔掉电源的玩偶，死寂得没有一丝生气。空气中弥漫的甜腥气，似乎正是从这些凝胶中散发出来的。
陆砚站在洞窟入口，胃里一阵翻江倒海，强烈的呕吐感涌上喉咙。悲愤、恶心、一种冰冷的恐惧感交织在一起，让他几乎无法呼吸。这就是保存文明的代价？这就是他背上那骨碑所承载的“火种”背后，可能沾染的血腥？
“发什么呆？”老头不耐烦的声音在洞窟里回荡，显得格外刺耳。他正蹲在那个扭曲的汲魂瓮残骸旁，枯瘦的手指毫不在意地在那冰冷、沾着凝胶的金属表面拨弄着，像是在检查一堆真正的破烂。“把这堆废铜烂铁拖到边上，堆整齐点！还有这些断了的‘引魂丝’，”他指了指散落各处的幽蓝断线，“都捡起来，捋顺了，盘好！这玩意儿金贵着呢，以后修修补补还能用！”
陆砚看着老头那副理所当然、仿佛在处理寻常垃圾的模样，一股无名火猛地窜起。他指着离他最近的一个被凝胶包裹、看起来不过七八岁的男孩躯体，声音因为愤怒而颤抖：“那…他们呢？！这些孩子…就…就这样放着？！”
老头拨弄残骸的动作顿了一下。他缓缓抬起头，浑浊的老眼看向陆砚，那眼神里没有了之前的暴躁和不耐，只剩下一种深不见底的、如同古井寒潭般的冰冷和平静。
