第一章 (第1/10页)
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月晦之夜的失踪
永乐年间铸造的铜壶滴漏,在子夜死寂的锦衣卫衙门签押房里,固执地敲打着时间。一滴,再一滴,粘稠的声响砸在堆叠如坟丘的卷宗上,也砸在指挥使沈炎的眉间。烛火被窗外卷地而过的朔风撕扯得东倒西歪,光影在他棱角分明的脸上跳跃,勾勒出深陷的眼窝和紧抿的薄唇。新官上任的炙热早已被这腊月寒风和手中冰冷的纸页浇熄,只剩下一股铁锈般的凝重,沉甸甸坠在心头。
失踪。又是失踪。案牍之上,墨字如刀。
京畿左卫军户张勇,十月廿三夜出未归,年廿八,体健……
东城骡马市力夫王铁牛,十一月初七,收工后失途……
西山炭窑把头赵大虎,十一月廿一,窑口交班后踪迹全无……
朱笔勾勒的失字,像一只只无瞳的眼睛,空洞地瞪视着沈炎。卷宗一张张翻过,手指拂过那些体健、魁梧、膂力过人的字样,如同触摸着一种冰冷的规律。他目光凝滞,指尖停驻在墨迹记载的日期上——十月廿三,十一月初七,十一月廿一……皆是朔风最烈、星月无光的月晦之夜！寒意顺着脊椎无声爬升,比窗缝里钻进来的北风更刺骨。这不是流寇劫掠,绝非寻常的仇杀或拐卖。某种阴鸷的东西,正借着这京城最深的黑暗,精准地攫取着精壮男子的性命。它们挑选猎物,如同挑选祭品。
大人！值夜百户周镇几乎是撞开门扑进来的,带进一股雪沫和铁腥的寒气。他脸色煞白,嘴唇哆嗦着,连滚带爬冲到案前,声音带着破锣般的嘶哑,西直门外……护城河冰窟窿里……捞……捞上来了！
沈炎霍然起身,玄色织金的飞鱼服袍角带起一阵冷风：捞上来了活的
