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鲁尔的眼睛亮了：“是睢阳用过的那种？”
“是，也不是。”裴琰望着窗外的暮色，“睢阳的火箭是为守城，咱们的……是为保命。”
夜色渐深，百工堂的炉火映着两人的脸。鲁尔将配好的火药小心翼翼地装进竹筒，竹筒口塞着团浸了油的麻布——这是最简单的火箭，却藏着能燎原的火种。裴琰忽然想起睢阳城下那些炸开的火药，想起柳氏的血，指尖在竹筒上轻轻敲了敲：“不到万不得已，这东西不能见天日。”
鲁尔重重点头，将火箭藏进炉膛的夹层里。那里还藏着半罐提纯硫磺，像头蛰伏的猛兽，等着在必要时露出獠牙。
远处的内监府依旧灯火通明，鱼朝恩大概正在宴请回纥使者，商议着用火药火箭对付异己。他永远不会知道，真正的火药之术，正藏在两个看似顺从的工匠手里，像颗埋在长安地下的种子，只待时机一到，便会破土而出。
冬雪初降时，长安西市的青石路面结了层薄冰。百工堂的门槛被往来的窑工踩得发亮，墙角堆着半人高的火药包，麻布上印着“开矿专用”的朱字，在白雪映衬下格外刺目。
鲁尔正用铁筛过滤硝石粉，筛网抖动间，白粉末簌簌落在他臂上的疤痕处，像撒了层霜。“少郎，刘迁那厮又来了，说要查咱们的火药库。”突厥汉子的声音压得极低，铁筛在手里转得飞快，“要不要把真方子藏的那罐硫磺挪个地方？”
裴琰蹲在炉边，正往药包里掺草木灰，闻言头也不抬：“不用。”他抓起一把掺了煤灰的硫磺，往刘迁常看的那排药包塞了塞，“让他查，越仔细越好。”
刘迁带着两个小宦官进来时，鼻尖冻得通红。他没理会正在忙碌的工匠，径直走到火药库，指着最上面那排药包道：“打开看看。”
小宦官用匕首挑开麻布，里面的火药混着碎石和草木灰，看起来粗劣不堪。刘迁捏起一点凑到鼻尖闻了闻，硫磺味淡得几乎闻不见，不由得嗤笑一声：“就这玩意儿，也配叫火药？”
