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他的手，下意识地按在了胸口衣襟内层——那里藏着折叠好的染血羊皮卷。
“可密文上的接头地点‘鬼螺岛’，是倭寇重兵把守的巢穴，我们这点人手，硬闯就是送死！”老吴抬起头，脸上满是忧虑。
“硬闯自然不行。”戚云澜眼中闪过一丝精明的光芒，他踱到屋子中央那张破旧的木桌旁，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。“要动严世蕃这条毒蛇，就得找到他的七寸。这些年，他父子二人把持朝政，贪墨无度，东南倭患愈演愈烈，背后就是他们勾结倭寇，走私军械、盐铁、甚至人口！这才是他们真正的命脉！”
“盐？”李长安心中一动，结合自己有限的历史知识，“私盐？”
“不错！”戚云澜猛地一拍桌面，震得桌上一个破陶碗跳了起来，“盐！朝廷命脉，也是严党吸血的毒瘤！朝廷为解边饷，行‘开中法’，商人运粮至边关，换取盐引，凭引到指定盐场支盐贩卖。这本是良法，可到了严嵩父子手里，就成了他们敛财、勾结倭寇的工具！”
他眼中燃烧着怒火，语速加快：“他们利用权势，将大量盐引‘存积’（囤积居奇），只放出少量‘常股’（平价盐引），哄抬盐价！更可恶的是，他们勾结两淮、两浙盐运司的蠹虫，篡改盐引票据！将本该在官盐场支取的‘常股’盐引，暗中替换成指向他们私设盐场的假引！或者干脆将‘存积’盐引高价倒卖给倭寇指定的商人！这些商人拿着真盐引，却从倭寇控制的私盐场提走海盐，再通过倭寇的船队，销往内陆甚至海外！官盐壅滞，私盐横行，盐价飞涨，民不聊生！朝廷的盐税，大半都流进了严嵩父子和倭寇的腰包！”
戚云澜的描述，为李长安勾勒出一幅庞大而黑暗的走私网络。盐引，这张小小的官方票据，竟成了严党通倭、祸国殃民的关键枢纽！
“盐引票据…如何篡改？”李长安抓住了关键点。既然是官方凭证，必然有防伪措施。
“问得好！”戚云澜眼中闪过一丝赞许，随即化为更深的凝重，“盐引票据由户部统一印制，用特制桑皮纸，上有复杂暗纹、编号、骑缝印、盐运司和支盐场的关防大印。伪造全套几乎不可能。严党的手段，极其隐秘阴毒！”
他压低声音，如同揭示一个惊天秘密：“他们买通盐运司负责书写票据的‘书办’！在填写盐引数量、支取盐场名称时，用极其细微的手法做手脚！比如，‘乙字柒佰肆拾叁号’盐引，本该支取两淮官盐场的盐。书办在书写时，故意将‘两淮’的‘淮’字三点水写得极其轻浅模糊，而盐引票据流转中，经手人用印时，印泥或汗水稍一晕染，那模糊的三点水就可能被误看成‘两滩’！而‘滩’字，在盐务暗语中，指的就是钱塘江口倭寇控制的私盐滩涂——鬼螺岛附近！”
