第一章 (第5/23页)

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看着这张轻飘飘的契纸,我无声地笑了。这可比侯府那点虚无缥缈的亲情可靠多了。资本,原始资本,无论在哪个时代,都是撬动命运的第一根杠杆。

身体稍微恢复了些力气,能勉强站稳时,我毫不犹豫地揣上契纸和匣子里所有能带走的财产——那几件银簪子和碎银,加起来大概值个十两银子左右。在一个天色未亮的清晨,我推开那扇腐朽的柴门,没有惊动任何人,像一缕青烟般悄无声息地离开了这座金玉其外、败絮其中的永宁侯府。

南郊的凝香斋,果然名副其实地凝滞了。铺面狭窄,门板老旧,招牌上的字都褪了色。走进去,一股沉闷的、混杂着廉价脂粉和灰尘的气味扑面而来。货架上稀稀拉拉摆着些灰扑扑的胭脂水粉盒子,颜色暗淡,质地粗糙。掌柜是个五十多岁的老头,姓吴,愁眉苦脸地趴在柜台上打盹,伙计更是无精打采地靠着墙根打哈欠。

看到我这个拿着契纸、穿着侯府旧衣但明显处境落魄的新东家,吴掌柜浑浊的老眼里先是惊讶,随即涌上浓重的失望和担忧。

大小姐……他搓着手,局促不安,这铺子……唉,您也瞧见了,实在是不景气。地段偏,货色旧,对面新开的‘玉容坊’花样多,还便宜,把客人都抢光了。库房里压的货卖不出去,这月……连伙计的工钱都快发不出了。他小心翼翼地觑着我的脸色,生怕我一怒之下把铺子卖了或者把他们全赶走。

我没说话,只是绕着小小的铺面走了一圈,手指拂过积满灰尘的货架,又拿起一个瓷盒,打开闻了闻那刺鼻的廉价香粉味。眉头微不可察地皱了一下。

账本拿来。我的声音平静无波,听不出喜怒。

吴掌柜赶紧捧来一本破旧的账簿。翻看几页,触目惊心：连续数月亏损,库存积压如山,欠着供货商一点小额货款,流动资金几乎为零。

我把账本合上,抬眼看向吴掌柜和那个惴惴不安的年轻伙计：铺子暂时关三天。工钱照发。在他们惊愕的目光中,我语气斩钉截铁,三天后,重新开张。

接下来的三天,凝香斋大门紧闭。我用那点可怜的启动资金,让吴掌柜去采购了一批最基础的原料：上好的茶油、蜂蜡、纯净的珍珠粉、细腻的米粉、研磨好的各色天然矿物颜料（朱砂、青黛、赭石等）,还有一些新鲜采摘的、香味清雅的花瓣（茉莉、玫瑰）。又让伙计跑遍半个京城,买回一堆大小各异、造型还算别致的小瓷罐和木盒。