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秋雨乍歇，汴京城墙在潮润的空气里幽深如墨，晨曦斜照下的皇城旧路，青石板上映着湿漉漉的微光。顾玄烨立于刑部衙门前的石阶上，灰袍微沾水迹，神色沉静而清冷。官署大门虚掩，铜环之下隐约可见刻着斑驳的蟠龙，肃杀之意萦绕门楣，仿佛在静侯着即将展开的风波。
昨夜余韵未平，关于高衙内贪腐案的流言已悄然传遍了坊间、黑市与朝堂，市井上的小贩用湿哑的嗓音唤卖糖糕，却也私语：“那顾大人，只只身揭了那层老皮灰，怕不是要惹祸上身了。”
顾玄烨却无暇理会。吏部檄文催办方落，今早一封诏令自宫中急送，天未亮便有人来报：“顾大人，刑部尚书亲命召见——”
石阶之上，一抹青裙悄然现身。沈如烟执黑檀木伞，步履轻盈却不失端方，厅前细雨沾湿了她鞋履，却未改眉眼间的清冽。她淡淡一笑，道：“顾大人，可有怯意？听闻刑部内昨夜‘杜韵’姑娘传信之后，案牍司已有人低声议论了。”
顾玄烨微微颔首，神色无悲无喜，只道：“道途险阻，从不在意。”
沈如烟眸光微转，唇角逸出一缕不易察觉的揶揄：“是吗？可凡人皆有软肋，甚至你这等自诩冰心玉壶者，也难全身而退。”
顾玄烨凝视着她，眼底一闪而逝的警觉，却从不流于表面。“沈女官此言，当非无的放矢。”
沈如烟收了伞，步入堂内。廊柱下几个役卒正低声商议，刑部檙司的司吏添了炭盆驱寒，烟火气在堂中淡淡袅绕。
朝堂初动，风声愈紧。
正堂内，刑部尚书等朝中老臣已在，案几旁只留两个座席。顾玄烨与沈如烟分列坐下，厅上文书递至顾玄烨案前。尚书大人肃容开口：“顾玄烨，父案久悬未决，今日召你来，除查验高衙内贪赃新案外，还需你理一桩旧案。沈女官奉诏协助。你二人切莫负朝命！”
