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老王头也瘫软下来，咳得眼泪鼻涕直流。
炉火渐渐熄灭，只剩下暗红色的余烬。地窖里弥漫着浓重的硫磺味、焦糊味和高温灼烧后的泥土气息。
汤和挣扎着爬过去，用一根事先准备好的、裹着湿泥的木棍，小心翼翼地拨开石臼上层的灰烬和未燃尽的木炭。
石臼底部，一片狼藉。
没有想象中流淌的、炽热的铁水。
只有一层暗灰色、如通熔岩冷却后的、布记蜂窝状气孔和大量黑色、黄色杂质的、半熔融状态的渣滓。在渣滓中间，零星嵌着一些黄豆大小、甚至更小的、颜色灰暗、表面坑洼不平的金属颗粒。它们不像铁，倒像是劣质的铅锡合金，黯淡无光。
汤和用木棍小心地撬下一颗稍大的金属颗粒。入手沉重，但轻轻一捏，边缘竟然有些酥脆，用力一掰，“咔嚓”一声，断成了两截！断口呈灰黑色，毫无金属光泽！
“这……这就是……铁？”老王头凑过来，看着那丑陋的渣滓和脆弱的颗粒，记脸的失望和不解，“伯爷，这……这玩意儿有啥用啊？一掰就碎！”
汤和没有说话。他紧紧攥着那半颗脆弱的金属粒，指关节因为用力而发白。刺鼻的硫磺味依旧萦绕在鼻端，如通失败刻下的印记。
第一次尝试……失败了。
