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火龙卫与土龙卫:这三千精锐则分作数股。最大的一股约千人,由顾远亲自带领,伪装成一支规模颇大的、从云贵往北地贩卖药材、皮货的商队。车架上满载着真正的货物作为掩护,淬毒的兵刃和精巧的弓弩则藏在夹层或货物底部。顾远本人则扮作商队的大掌柜,面容用自己的墨家易容术稍作修饰,掩去了过于明显的契丹人轮廓,只留下一双深邃难测的眼睛。其余人马,则分散成十几支“小商队”或“投亲访友”的队伍,在火龙卫统领和土龙卫统领头目的分别带领下,沿着不同的路线,向着幽州方向缓缓渗透,彼此间保持着若即若离的联系,既能相互呼应,又不至于目标太大引人注目。
沿途所见,触目惊心。越是靠近幽州,战争的创伤越是显露无遗。废弃的村落,焦黑的田地,道路上不时可见倒毙的饿殍和被野兽啃食过的白骨。偶尔遇到的大股流民,眼神麻木而绝望,如同行尸走肉。契丹游骑如同附骨之蛆,时不时在荒野中呼啸而过,劫掠落单的行人,焚烧残存的村落。顾远一行虽尽量避免冲突,但目睹此等惨状,所有战士眼中都燃烧着压抑的怒火。顾远面色沉静,只是下令加快速度,同时让赤磷卫加倍留意契丹大队人马的动向。
当顾远这支“大商队”终于抵达幽州城下时,已是半月之后。高大的城墙伤痕累累,护城河淤塞发臭,城门口盘查的士兵虽然盔甲鲜明,却难掩眼中的疲惫和惊惶。空气中弥漫着一股混合着焦糊、血腥和绝望的沉闷气息。得益于赤磷卫提前打点和商队身份的掩护,他们并未受到过多刁难,顺利入城,在一处由赤磷卫提前购置、位置偏僻却四通八达的大宅院落脚。
安顿下来的当晚,王畅便持着顾远的信物,秘密求见了幽州节度使刘仁恭。
节度使府邸深处,一间守卫森严却光线昏暗的书房内,刘仁恭形容枯槁地坐在主位,眼袋深重,眼神浑浊,手指神经质地敲击着桌面。他的儿子刘守光按剑侍立一旁,眼神阴鸷,如同随时准备扑食的秃鹫。几名心腹将领和幕僚垂手肃立,气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
王畅不卑不亢地行礼:“刘帅,别来无恙。顾帅已至幽州,特命在下前来拜会。”
“顾远?”刘仁恭猛地抬头,浑浊的眼中闪过一丝精光,随即又被更深的猜忌覆盖,“他来了?带了多少人?意欲何为?”
他声音嘶哑,带着浓重的戒备。北斗七子断后之功他无法否认,但对其“契丹盟友”的身份始终耿耿于怀,更对顾远这突然冒出的强援充满疑虑。
“顾帅此行,只为践约。”王畅声音沉稳,直视刘仁恭,“奉契丹痕德堇可汗之命,特来相助刘帅,共御耶律阿保机!”
“耶律洪?”刘仁恭眉头紧锁,这个名字勾起了他一些隐秘的记忆。当年木瓜涧大败李克用,确实是耶律洪暗中支持,那批神秘出现在晋军粮草中的“迷魂砂”…他狐疑地看着王畅,“他耶律洪自身难保,还能顾得上本帅?”