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金銮殿上，死一般的沉寂。龙椅上的天子面色阴沉，目光扫过阶下噤若寒蝉的衮衮诸公。往日里在朝堂上争权夺利、慷慨激昂的大臣们，此刻却一个个低垂着头，眼观鼻，鼻观心，仿佛脚下光洁的金砖上突然开出了绝世名花。
“众卿，”皇帝的声音不高，却带着山雨欲来的威压，“北狄猖狂，边关告急！谁愿为朕分忧，挂帅出征，扫平胡虏，扬我天威？”
死寂。只有沉重的呼吸声在空旷的大殿里回响。
沉默如同冰冷的潮水，一寸寸漫过金砖，漫过蟠龙柱，几乎要将整个金殿淹没。武将队列中，几个资历深厚的勋贵老将，此刻也像是被抽干了精气神，垂垂老矣，眼神躲闪。年轻的将领更是无人敢抬头，生怕那沉甸甸的目光落在自己身上。
时间在令人窒息的沉默中流逝。皇帝的脸色越来越沉，手指无意识地敲击着龙椅扶手，发出单调而压抑的“笃笃”声。
终于，一个略显尖细的声音打破了死寂。是吏部尚书，他出列躬身，声音带着恰到好处的恭敬和“痛心疾首”：
“陛下，北狄势大，非猛将不可当！臣等思虑再三，遍观朝野，唯有一人，或可力挽狂澜！”
他故意顿了顿，吊足了所有人的胃口，才缓缓吐出那个名字：
“前镇北将军之女，南宫胤秋！”
