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一、夜焚祖宅:火龙吞墨
万历十四年惊蛰后的第七夜,忠州城被一层稀薄的雾霭笼罩。秦家祖宅三进院落的西跨院,百年老槐的枝桠间忽然腾起几点火星,起初如流萤般微弱,却在三更梆子响过之后,骤然化作狰狞的火龙。秦良玉在东厢房研读《吴子兵法》,忽闻窗纸外传来噼啪爆响,抬眼便见西跨院的天穹被染成诡异的橘红色,浓烟裹着火星如黑雨般坠落。
"走水了!走水了!"管家秦忠的喊声撕裂夜空。少女猛地推开窗,灼热的气浪扑面而来,只见后院柴房的茅草顶已化作一片火海,火舌顺着青瓦蔓延,将雕花木窗棂吞噬成焦炭。秦家世代居住的宅院始建于洪武年间,梁柱皆为百年楠木,此刻在夜风助力下,火势如狂蟒般窜上正房飞檐,把"忠孝传家"的匾额烧得噼啪作响。
"爹!娘!"良玉踢开木凳冲向门外,素色襦裙被穿堂风鼓得猎猎作响。她奔至天井时,正见母亲马氏被侍女搀扶着向外跑,发髻散乱,脸上满是烟灰。"良玉快出去!"马氏抓住女儿的手,"西跨院书房那边烧得最凶!"
少女的目光却死死盯住正房西侧的书房——那是父亲秦葵藏书的地方,更是她偷学兵法的秘境。她曾在深夜见过父亲从书房地砖下取出铜匣,里面定藏着比《秦氏兵要》更古老的兵书。此刻书房的窗纸已被烧穿,隐约可见书架在火中坍塌,卷轴化作灰蝶飞舞。
"小姐不能去!"贴身侍女春桃抱住良玉的腰,"方才秦忠叔说书房房梁快塌了!"
良玉甩开侍女的手,从水缸里捞起湿透的棉被披在肩上,又用湿布捂住口鼻。她记得父亲说过,书房西北角有暗格,藏着秦家最珍贵的典籍。此刻火焰已舔到书房门楣,雕花木门在高温中发出吱呀的呻吟,门框的榫卯结构正在崩裂。
二、火窟取宝:焦卷灼肤
冲进火网的瞬间,良玉感觉睫毛几乎被烤焦。浓烟如墨汁般灌入鼻腔,她伏低身体,顺着记忆中书房的方位摸索。脚下的青砖滚烫,踩碎的瓷瓶在火中发出清脆的爆裂声。往日熟悉的书房已化作炼狱,燃烧的书架如巨兽的肋骨,坠落的横梁在身前砸出火星四溅的沟壑。