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山外传说
那王掌柜总爱踩着晨露来后山砍柴,我则赶着羊群去山坡上吃草。每当他挽着柴刀走近,我便悄悄放慢脚步,让羊群也慢下来,只为了能多听他说些山外的故事。
他口中的县城,有比山溪还宽阔的街道,比羊群还密集的人流,还有那些夜里比星星还亮的灯盏……这些于我,都如同传说中云朵上的仙宫。而我,不过是山村里一个整日与羊为伴的三娃,连村中孩童嬉戏,也常躲着我——他们笑我浑身羊膻气,笑我只会守着几头畜生,笑我没出息。只有王掌柜不同,他乐意坐在我身旁的石头上,掏出些油纸包裹的麦芽糖或一把炒豆子塞给我,一边吃着一边听我絮叨羊群的事:哪只羊性子倔,哪只羊最贪吃,哪只羊又快生小羊了……他听得专注,偶尔还点着头夸我:三娃,你懂得真多,是块做生意的料!
这话令我心头暖烘烘的,仿佛干渴的喉咙灌下了清冽的泉水。我越发将他引为知己,掏心掏肺地讲着我知道的一切:哪条山道最平坦、哪片坡地的草最肥美、谁家剪下的羊毛最细软……我像一只终于找到出口的溪流,毫无保留地奔涌,而他始终含笑倾听,眼中闪烁着我无法解读的光芒。有时他看似不经意地提起:三娃,听说后山坳那边的草好,羊吃了长得快我便立刻滔滔不绝地讲起那片向阳坡地的妙处,浑然不觉自己正把最宝贵的生计秘密倾囊相授。
日子在青草和阳光里缓慢流淌。我的羊群确实壮实了不少,可羊圈还是那个羊圈,羊也还是那几只羊。王掌柜却不同了。他砍柴的次数越来越少,衣衫却越来越光鲜,甚至坐上了骡车出入村庄。有一次,他远远看见我,竟匆匆扭过头去,仿佛不认识一般。
一个闷雷滚滚的午后,天空骤然阴沉,浓墨般的乌云沉沉压向山头。我慌忙将羊群往山脚赶,豆大的雨点已噼里啪啦砸落下来。慌不择路间,我瞥见半山腰那个废弃的山洞,便连推带搡地将羊群赶了进去。洞内狭窄昏暗,弥漫着潮湿的土腥味。我喘息着靠在冰冷的石壁上,脚下忽然踢到一个硬物——是个用油布包裹严实的本子,半藏在角落的碎石堆里。
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账本之秘
我好奇地解开油布,借着洞口透入的微光,翻开了那本被雨水浸湿边缘的册子。里面密密麻麻写满了字,还夹着几缕不同色泽的羊毛。我的目光急切地搜寻,手指笨拙地划过那些墨迹。忽然,我的名字跳了出来:三月初七,自三娃处探得后山坳草场详情……四月十二,三娃言及东沟老张头家羊毛便宜,二钱一斤……我的呼吸骤然停止,心像被一只无形的手狠狠攥住。目光死死钉在最后一行小字上:转售刘记布庄,八钱一斤。八钱!那羊毛像针一样刺进我的眼睛。油布包裹的册子变得滚烫沉重,几乎要从我颤抖的手中滑落。