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神晤树庭的城门出现在晨雾中时，那刻夏把整张脸贴在马车窗玻璃上。高耸的白色城墙表面镶嵌着无数转动的铜环，蒸汽从排水口喷出形成彩虹。更远处，十二座青铜桥横跨天际，连接着漂浮在空中的学院建筑群。
"那些桥是靠磁力悬浮的！"男孩激动地转身，差点撞到纳芙的下巴，"《机械月刊》说每个桥墩里有二十吨重的..."
魇微笑看着那刻夏语速越来越快的讲解。这次男孩的膝盖没有因长途跋涉而淤青，纳芙的围裙也干干净净——前世此时他们本该在逃亡路上被荆棘撕得遍L鳞伤。
"我们先去住处。"魇引导马车拐向西城区。这里建筑低矮但整洁，每家窗台都摆着正在运转的微型机械装置——报时的铜雀、自动浇花的虹吸管、甚至还有会梳理羊毛的小型机械手。那刻夏看得目不转睛，纳芙则紧张地数着钱袋里所剩无几的硬币。
"就是这里。"魇在一栋爬记藤蔓的三层小楼前停下。阁楼窗户正对学院最高的钟塔，阳台上挂着黄铜风铃——这是他花整晚用梦境能力准备的住所。钥匙转动时，那刻夏突然拽住他袖子：
"魇先生...这房租肯定很贵..."
阁楼门开了。阳光透过彩色玻璃在天花板投下齿轮形状的光斑，厨房飘来新鲜面包的香气。角落里摆着擦亮的工具台，上面放着前世那刻夏梦寐以求的精密仪器组。纳芙的绿眼睛瞪得滚圆——她认出工具台木料用的是家乡特有的铁桦木。
"前任房客是机械师。"魇假装没注意到姐弟俩的震惊，"留下不少东西。租金..."他看了眼纳芙紧绷的肩膀，"可以用面包抵偿——听说您让的蜂蜜燕麦包很受欢迎。"
那刻夏已经扑向工具台，手指轻抚过千分尺的刻度。纳芙却走到阳台，望着远处学院尖顶上旋转的星象仪。当她转身时，眼中有泪光闪动："您为什么要这样帮我们？"
