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麦浪翻滚的声响将魇惊醒。他猛地坐起，双手下意识在胸前让出防御姿势——指尖本该渗出的黑色黏液不见了，取而代之的是阳光透过指缝投下的粉色光影。一只红翅雀落在他膝头，歪头打量着这个喘息不止的黑发青年。
记忆如暴雨般砸进意识：纳芙雕像的锯齿状牙齿、那刻夏破碎的工具箱、翁法罗斯倾斜的钟楼...以及最后时刻撕裂时空的剧痛。魇颤抖着抓住一株麦穗，真实的触感告诉他——这不是梦境，而是时间确实回到了原点。
"这次不一样。"他对虚空低语，声音惊飞了红翅雀。站起身时，麦田尽头的小镇轮廓清晰可见，炊烟正从那些尚未毁灭的烟囱里袅袅升起。
——
无名小镇的面包房比记忆中更破旧。纳芙正在揉面，围裙上沾着去年那刻夏画上去的齿轮图案。当魇推开叮当作响的店门时，她抬头露出职业性的微笑，绿眼睛里带着前世如出一辙的疲惫。
"您好先生，要买...您怎么了？"纳芙困惑地看着突然僵住的客人。这个陌生男子竟红了眼眶，手指悬在半空像是要触碰什么幻影。
魇迅速收敛情绪。他昨晚已编好全套说辞："纳芙小姐？我是神晤树庭机械学院的调查员。"他取出偷来的学院徽章——前世那刻夏别在制服上的那枚，"我们发现您弟弟那刻夏在机械方面有罕见天赋。
纳芙的眉头立刻拧紧："谁告诉您我弟弟的事？"她沾记面粉的手按在柜台上，指节发白。魇注意到她余光扫向墙角——那里靠着根结实的擀面杖。
"三个月前您寄往学院的推荐信。"魇面不改色地撒谎，通时从怀中取出一张纸——这是用梦境能力复制的，上面有那刻夏前世在学院的第一份作业草图，"这是天赋测试的题目，他无师自通画出了解决方案。"
纳芙接过纸张时，魇刻意让指尖掠过她手腕。一道只有他能看见的蓝光渗入皮肤——这是针对黑潮污染的检测法术。确认她尚未被感染后，他继续道："学院提供全额奖学金，包括家属安置房。"
