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2009年，夏。江南，姑苏城外，柳溪镇。
江南的梅雨，黏腻得让人心烦。不是暴雨，是那种无孔不入的湿气，混着高温，把一切都蒸腾出一种发霉的味道。那年我十四岁，瘦得像根豆芽菜，穿着洗得发白的校服短袖，背着沉重的双肩包，跟在师父玄真子后面，深一脚浅一脚地踩在柳溪镇湿滑的青石板路上。
师父那年也就五十出头，但头发已经花白了大半，穿着一件洗得发白的藏蓝色棉麻“改良道袍”——其实就是件对襟盘扣的褂子，混在游客里毫不起眼。他背着一个半旧的帆布登山包，里面鼓鼓囊囊。
落脚的地方，是镇子西头沈老板家开的家庭旅馆——“枕水小栈”。房子是老宅翻新的，白墙刷得挺新，木窗棂也漆过，但那股子老房子特有的、混杂着木头腐朽和河底淤泥的阴湿气味，空调开了除湿也压不住。沈老板看着也就三十多岁，脸色却比这天气还阴沉。
师父此来，是沈老板托了好几个人辗转求来的。他家七岁的独苗沈宝瑞，一个月前跟几个小伙伴在镇外废弃的河神庙（就剩个地基土包了）附近玩，捡了个挺旧的布娃娃。结果当晚就发高烧，胡言乱语，接着就昏睡不醒。苏沪的大医院跑遍了，CT、核磁、腰穿都做了，专家会诊结论是“不明原因脑功能抑制”，钱像流水一样花出去，孩子却一天比一天瘦，小脸蜡黄，呼吸弱得监护仪都报警。实在没法子了，才把希望寄托在“玄学”上。
“懋钦，把箱子打开。”师父坐在小旅馆一楼大堂的塑料椅子上，拧开矿泉水瓶喝了口水。头顶吊扇有气无力地转着。他拿出一个巴掌大的老式罗盘，黄铜包边，天池里的磁针倒是稳稳的。
“是，师父。”我赶紧放下包，打开那个看起来像大号工具箱的铝合金箱子。里面分层整齐：成卷的机制黄表纸、密封罐装的精研辰砂（朱砂）、几支毛笔（狼毫、兼毫）、一小瓶医用酒精（消毒和特殊用途）、几包真空包装的草药（标签上印着名字和克重）、一个巴掌大的三清铃、一把用雷击枣木边角料削的小剑、还有师父那台老掉牙但还能用的诺基亚手机。
我取出一小块辰砂，用纯净水在自带的小瓷碟里仔细研磨。师父说过，画符的朱砂要浓稠，稀了就像信号不好，传不了“神”。
吊扇的叶片影子在墙上晃动。师父放下水瓶，眼神变得专注起来，扫视着这间弥漫着廉价空气清新剂味道的大堂。
