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飞船被拖进一个巨大的、如同废弃工厂改造的机库。舱门被粗暴地从外部打开，一股混杂着机油、汗臭和廉价合成食物气味的污浊空气涌了进来。外面已经围了一群人。
为首的是一个穿着磨损皮夹克、脸上带着一道狰狞疤痕的光头壮汉，眼神凶悍如狼，身后跟着十几个手持简陋能量武器或金属棍棒的喽啰，散发着赤裸裸的威胁。在他们旁边，站着一个身材高瘦、穿着考究但明显过时西装的男人。他面容苍白，戴着一副无框眼镜，镜片后的眼神锐利而冰冷，像在打量两件货物。他手里把玩着一枚古老的实体金币，嘴角挂着一丝若有若无的、令人极度不适的微笑。这应该就是塔维安·索恩。
“科尔博士，罗根先生，幸会。”塔维安微微欠身，动作优雅得像在高级餐厅，与周围的环境格格不入。他无视了旁边光头壮汉的暴躁，目光直接落在被凯搀扶下船的艾拉身上，特别是她手中紧握的晶片。“旅途劳顿，请原谅‘碎骨’巴克的…热情欢迎。他是本港区的‘秩序维护者’，对任何可能带来…麻烦的新访客都比较…谨慎。”他轻描淡写地介绍着旁边那个杀气腾腾的光头。
“塔维安！少他妈废话！”巴克咆哮着，唾沫星子几乎喷到塔维安脸上，“这两个就是联邦和硅基都在追杀的肥羊？还带着那个什么‘模因’？按规矩，人和东西都归我！地盘是我的！”
塔维安轻轻弹了弹西装上并不存在的灰尘，笑容不变，眼神却骤然冰冷：“巴克，规矩是‘方舟之港’的规矩，不是你的规矩。这两位是我的客人，他们携带的‘钥匙’，关系到我们所有人能不能在即将到来的‘大扫除’中活命。”他转向艾拉，声音带着不容置疑的掌控力，“博士，请展示一下…我们的‘合作基础’？比如，告诉巴克先生，他身后那根支撑着这破烂机库屋顶、正在被应力腐蚀的承重柱，大概还能支撑多久？”
艾拉瞬间明白了塔维安的意图。她深吸一口气，压下身体的虚弱和意识的混乱，集中精神。深潜者灌输的认知并非力量，而是对宇宙“纹理”的感知。她不需要仪器，目光直接投向巴克身后那根巨大的、锈迹斑斑的金属支柱。在她的“视野”中，那根支柱不再是实体，而是由无数微观粒子在特定物理法则下构成的集合体。她能“感知”到其内部应力分布的不均衡点，分子键在腐蚀和重压下的微弱呻吟…那是法则在微观层面的“褶皱”。
“左下方…第三颗铆钉上方0.7米处…应力集中点…微观结构疲劳度…92.3%…”艾拉的声音虚弱，却带着一种奇异的笃定，“下一次…重型设备经过产生的震动…或者…外部空间站结构轻微位移…概率78%…结构性断裂…”
她的话音刚落，仿佛为了印证她的预言，远处传来一声沉闷的金属撞击声——似乎是某个大型货柜被吊运时发生了磕碰。整个机库地面都微微震颤了一下！
“嘎吱——！”一声刺耳的金属撕裂声响起！
在巴克和他手下喽啰惊恐的目光中，他身后那根巨大的承重柱，就在艾拉所指的位置，赫然裂开了一道狰狞的缝隙！锈蚀的碎片簌簌落下！整个机库屋顶发出令人牙酸的呻吟！
