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“管他娘的是谁！机会！”凯的求生欲瞬间压倒了震惊。他抓住这短暂的混乱，将“星尘回声号”残存的全部能量疯狂注入主引擎。“抓紧了！我们冲出去！”
“星尘回声号”化作一道黯淡的流光，险之又险地从那片仍在剧烈波动的、如同沸腾水面的畸变空间边缘擦过，一头扎进了更深的、未被战火波及的黑暗星域。引擎发出最后一声嘶鸣，彻底熄火，飞船依靠惯性滑行，陷入死寂。只有船壳上残留的撞击凹痕和能量灼痕，无声地诉说着刚刚经历的生死时速。
舷窗后方，那片空间畸变区域如同出现时一样突兀地开始平复，扭曲的几何结构缓缓舒展，空间褶皱消失。三艘裁决者驱逐舰，一艘重创失控，一艘冒着浓烟，仅剩一艘似乎勉强恢复了稳定，但显然也遭受了重创。它们冰冷的传感器阵列徒劳地扫描着“星尘回声号”消失的方向，猩红的光芒闪烁着愤怒与…一丝难以察觉的困惑？它们没有继续追击，似乎对那未知的、能操控空间的“深潜者”力量充满了忌惮。
驾驶舱内一片死寂，只有两人粗重的喘息声和飞船系统低沉的嗡鸣。应急照明将他们的脸映得一片惨白。
艾拉瘫在座椅上，身体因过度紧张和伤痛而微微颤抖。她摊开手心，那枚幽蓝的晶片依然冰冷，但此刻，它仿佛重逾千斤。马克斯用生命换来的数据，刚刚救了他们一命。而晶片里记录的异常波形，以及那神秘莫测、能操控空间几何的“深潜者”…这一切都指向一个远超她之前想象的、深邃而危险的宇宙真相。
凯检查着几乎瘫痪的飞船系统，脸色铁青。“引擎完蛋了，主能源耗尽，维生系统在最低功耗运行。通讯阵列…被粒子束擦过，成了废铁。我们飘在离联邦疆域至少三跳的荒芜地带，跟漂流瓶没区别。”他抹了一把脸上的汗水和血污，看向艾拉，眼神复杂，“科尔博士…现在怎么办？你那宝贝晶片，除了能当干扰弹用，还能变出曲速引擎或者信号发射器吗？”
艾拉没有立刻回答。她闭上眼睛，深深吸了一口气，压下翻腾的情绪和身体的疼痛。当她再次睁开眼时，那双被悲伤和恐惧浸染过的眸子里，燃烧起一种近乎冷酷的、属于科学家的专注火焰。她将晶片紧紧握在手心，指关节因用力而发白。
“它不能变出引擎，凯。”艾拉的声音异常平静，却带着一种不容置疑的力量，“但它可能是钥匙。是理解这一切——法则潮汐、硅基帝国的疯狂、还有那些…深潜者——的钥匙。马克斯说的‘锚点’和‘场域共鸣’…那不仅仅是一个理论模型。”
她艰难地转过身，目光穿透破损的舷窗，投向外面无垠的、黑暗的、潜藏着无尽未知和危险的宇宙深渊。
