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崇祯皇帝在文华殿那番近乎撕破脸皮的宣言和决绝离去的背影，给满朝文武带来了前所未有的冲击和震撼。当朝会结束后，官员们三三两两地散去，许多人脸上依旧残留着惊魂未定的表情。皇帝的雷厉风行、对东林党毫不留情的斥责、以及那句“顺朕者昌，逆朕者亡”的最终通牒，都表明这位年轻的天子，已经彻底抛弃了过往的行事准则，决心以铁腕统治这个风雨飘摇的帝国。
以内阁首辅陈演为首的几位重臣，走在出宫的路上，彼此交换着眼神，脸色都异常难看，可谓是阴晴不定。皇帝今日的强势和决绝，完全超出了他们的预料。他们原本以为可以通过集体施压、引经据典来迫使皇帝让步，至少在东厂问题上有所收敛，却没想到换来的是更猛烈的反击和近乎羞辱的斥责。回到府中，他们定然会彻夜难眠，暗中思索着应对这突变局势的万全之策，只是这“策”在绝对的皇权和无孔不入的厂卫面前，又能有几分效用呢？
京师的夜晚，似乎比以往更加寒冷和漫长。与朝堂上的惶恐不安形成鲜明对比的，是重新焕发生机的东厂衙门。这座位于东安门北侧、曾让无数官员闻之色变的机构，此刻灯火通明，戒备森严。深邃的甬道，阴森的诏狱，空气中仿佛都弥漫着一股陈年的血腥和恐惧的气息。
然而，对于重新活跃起来的东厂番役们来说，这里却是他们重拾权力和尊严的地方。他们个个精神抖擞，眼中闪烁着兴奋与狠厉的光芒，对那位将他们从近乎被废黜的边缘拉回来、并赋予他们无上权力的皇帝充满了感激涕零。要知道，在几年前，崇祯皇帝是曾一度抑压厂卫，甚至险些彻底废除东厂的。如今得以“复活”并重掌大权，这些番役们自然是以“报恩”的心态，将皇帝的旨意奉为圭臬，以十二分的热情和百倍的残酷，投入到“整肃朝纲、清除奸佞”的行动中去。
东厂大牢深处，刑讯正在进行。负责巡查东城门、一向以清廉自居的御史李景光，此刻早已没了朝堂上的意气风发。他被剥去了官服，浑身血迹斑斑地绑在刑架上，旁边烧红的烙铁和各种令人毛骨悚然的刑具散发着不祥的气息。在东厂“专业”的审讯手段下，这位“清流”门生所谓的风骨早已荡然无存，最终涕泪横流地招供了其利用职权，收受贿赂、敲诈勒索，累计贪腐白银十几万两的罪行。巡城御史官职虽不高，但卡着京城进出的咽喉，油水之丰厚，令人咋舌。
而在另一间牢房里，前日被皇帝当众揭丑、押入东厂的左都御史光时亨，在亲眼目睹了同僚李景光的惨状，听着那不绝于耳的惨叫之后，心理防线彻底崩溃。他蜷缩在角落里，屎尿齐流，状若疯癫，不停地磕头求饶，表示愿意“坦白一切”，只求速死。曾经的东林名士，此刻的尊严与形象，已然彻底崩塌。
东厂的雷霆手段，迅速在京师官场上掀起了巨大的恐慌。傍晚时分，京城南城一处名为“柳泉居”的僻静酒楼雅间内，十余名神色凝重的官员，正秘密聚集在一起。这些人，大多是东林党或与之亲近的官员。选择此地，也是为了尽量规避无处不在的厂卫耳目。
